Cuando se introdujo al mundo hace una década, se suponía que bitcoin sería una revolución en el ecosistema financiero. Pero esa revolución apenas se ha cumplido. La tumultuosa primera década de la criptomoneda ha estado marcada por escándalos, pasos en falso y cambios bruscos de precios. La caída en el precio de bitcoin este año ha estado acompañada de una andanada de críticas. Pero los inversores y los entusiastas de la criptomoneda han duplicado su optimismo con respecto a su futuro. Como tal, la próxima década podría resultar fundamental para su existencia.

Una visión comprometida

Según lo establecido por su inventor Satoshi Nakamoto en un artículo fundamental publicado el 31 de octubre de 2008, se suponía que bitcoin era una alternativa descentralizada y sin fronteras a las monedas fiduciarias controladas por el gobierno y el banco central. El consenso con respecto a una transacción dentro de la red bitcoin no depende de mediadores externos. En cambio, se logra con la ayuda de blockchain, una red de sistemas peer-to-peer con libros de contabilidad electrónicos, para verificar y autenticar una transacción. “El costo de la mediación aumenta los costos de transacción, limitando el tamaño mínimo de transacción práctica y cortando la posibilidad de transacciones pequeñas e informales”, escribió Nakamoto para defender su caso para eliminar la mediación y reemplazarla con una red de igual a igual.

Sin embargo, al final de la primera década de Bitcoin, esa visión original parece comprometida. La descentralización ha dado paso a la centralización. Se dice que las ballenas de Bitcoin, o los inversores que tienen participaciones masivas de la criptomoneda, controlan su precio en los mercados. La democratización de la impresión de dinero a través de la minería se ha sacrificado por la eficiencia de las granjas mineras masivas. Por ejemplo, la empresa china Bitmain, un fabricante de semiconductores, posee el 75% del mercado de circuitos integrados específicos para aplicaciones relacionadas con la minería. Incluso la tecnología de bitcoin se ha desgastado y se ve afectada por problemas de escala.

Pero esos aspectos negativos se equilibran con el crecimiento de un ecosistema próspero y vibrante para las criptomonedas. El mercado de las criptomonedas, que no existía hace menos de una década, actualmente tiene un valor de 1,56 billones de dólares.

Se han creado más de 1500 criptomonedas y se están negociando en intercambios desde el debut de bitcoin.3 Blockchain se ha convertido en una palabra familiar y se promociona como una solución a problemas complejos. Después de la vacilación inicial, los inversores institucionales también se están dirigiendo directamente hacia los criptoactivos como forma de inversión.

Evaluación de la próxima década

La próxima década podría demostrar su importancia en la evolución de bitcoin. Aparte de las revoluciones dentro del ecosistema financiero, hay un par de áreas en el ecosistema de bitcoin a las que los inversores deben prestar mucha atención.

Actualmente, la criptomoneda se sitúa entre ser un depósito de valor y un medio para las transacciones diarias. Los inversores institucionales están ansiosos por participar en la acción y beneficiarse de la volatilidad de sus precios, incluso cuando los gobiernos de todo el mundo, como Japón, lo han declarado una forma válida de pago de bienes.

Pero los problemas con el escalado y la seguridad han impedido que ocurran ambas incidencias. “… posiblemente la mayor falla de bitcoin y otras criptomonedas en los años anteriores radica en la seguridad”, dijo Chakib Bouda, director de tecnología de Rambus, una empresa de pagos. Se refiere a los miles de millones de dólares en bitcoins y otras criptomonedas que los piratas informáticos han robado de los intercambios. Según él, un ecosistema bitcoin seguro conducirá a una adopción generalizada. “… esperamos que en 10 años, bitcoin se convierta en una corriente principal y tenga una reputación notablemente diferente”, dijo.

La incorporación de bitcoin (o, para el caso, el aumento de su atractivo como clase de activo) como mecanismo de pago no se producirá sin mejoras tecnológicas en su ecosistema. Para ser considerado un activo de inversión viable o una forma de pago, la cadena de bloques de bitcoin debería poder manejar millones de transacciones en un corto período de tiempo. Varias tecnologías nuevas, como Lightning Network, prometen escala en sus operaciones.

Junto con las mejoras en la cadena de bloques de bitcoin, el CTO de Ripple, David Schwartz, comparó bitcoin con el Modelo T de Ford en 2018.El fabricante del automóvil anunció una revolución en el transporte y todo un ecosistema, desde carreteras hasta estaciones de servicio, evolucionó para servir al automóvil. Gracias a la amplia cobertura mediática, los inicios de un ecosistema ya se han arraigado en los últimos años.

A medida que la regulación evoluciona para mantener el ritmo, es probable que el ecosistema se expanda. Schwartz predice que la próxima década “traerá una explosión de pagos de alta velocidad y bajo costo que transformarán el intercambio de valor de la misma manera que Internet transformó el intercambio de información”.

En lo que va de 2021, a marzo de 2021, el precio de Bitcoin ha superado los $ 50,000 y se ha negociado cerca de los $ 60,000. Los grandes bancos continúan notando la criptomoneda, con Goldman Sachs reabriendo su mesa de operaciones de cifrado y BNY Mellon abriendo servicios de custodia para monedas digitales.

Citi dijo que bitcoin podría ser la moneda de elección para el comercio internacional. Esto se produce cuando tanto PayPal (PYPL) como Tesla (TSLA) hicieron inversiones en criptomonedas a principios de 2021. Tesla compró $ 1.5 mil millones en bitcoins, mientras que PayPal hizo una oferta para comprar el custodio de criptomonedas Curv. Citi señaló que el futuro de bitcoin aún es muy incierto, pero que está en la cúspide de la aceptación generalizada. El interés de los inversores institucionales está impulsando un amplio interés en la criptomoneda, pero los problemas sobre la custodia, la seguridad y la eficiencia del capital siguen siendo vientos en contra para el activo digital, señaló Citi.