Andrea Baronchelli, profesora adjunta, Departamento de Matemáticas, City, Universidad de Londres.
Desde Washington DC hasta Wall Street, en 2021 ya se han visto grupos en línea que causaron importantes trastornos organizados fuera de línea. Algunos de ellos han infringido las leyes nacionales, otros han violado los términos de servicio de las plataformas de Internet. Cuando se considera que estos grupos causan daños a la sociedad, la solución ha sido instintiva: prohibir o “desarmar” a esos grupos de inmediato, dejándolos digitalmente “sin hogar”.
Pero el mundo en línea es una caja de Pandora de sitios, aplicaciones, foros y tableros de mensajes. Los grupos prohibidos en Facebook migraron sin problemas a Parler, y desde Parler, a través de aplicaciones de mensajería encriptada, a una serie de otras plataformas. Mi investigación ha demostrado la facilidad con la que los usuarios migran entre plataformas en la “web oscura”. La eliminación de las plataformas no funcionará en Internet por la misma razón: es demasiado fácil para los grupos migrar a otros lugares.
Este año, hemos llegado a ver las plataformas sociales no como herramientas de comunicación pasiva, sino como actores activos en el discurso público. El anuncio de Twitter de que había suspendido permanentemente a Donald Trump a raíz de los disturbios en el Capitolio es uno de esos ejemplos: un momento decisivo para la deplataforma como un medio para limitar el discurso dañino.
Por otra parte, la plataforma de inversión Robinhood suspendió la negociación de acciones de GameStop después de que el grupo de Reddit r / WallStreetBets (que tenía 2,2 millones de miembros en ese momento) coordinara una compra masiva de las acciones. Si bien el grupo Reddit original permaneció abierto, muchos usuarios de r / WallStreetBets también se habían estado comunicando a través de la red social Discord. En respuesta, Discord prohibió su canal, citando “discurso de odio”.
Promiscuidad de la plataforma: una cuenta de Twitter conectada a un grupo comercial de Reddit invita a los seguidores a conectarse en Instagram.
Migración neta
La demolición es el mecanismo que utilizan actualmente las redes sociales y las empresas de tecnología para suspender o prohibir a los usuarios que presuntamente han violado sus condiciones de servicio. Desde la perspectiva de una empresa, el desmontaje es una protección contra posibles acciones legales. Para otros, se espera que la remoción de plataformas ayude a detener lo que algunos ven como turbas en línea, con la intención de vandalizar instituciones políticas, sociales y financieras.
Pero la remoción de plataformas ha demostrado ser ineficaz para sofocar a estos grupos. Cuando Trump fue expulsado de las redes sociales, sus seguidores se reorganizaron rápidamente en Parler, un sitio de redes sociales que se promociona a sí mismo como el hogar de la libertad de expresión. Poco después, Parler fue eliminado de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google, y Amazon Web Services, que proporcionó la infraestructura digital para la plataforma, eliminó a Parler de sus servidores.
Con Parler fuera de línea, los partidarios de Trump comenzaron a buscar aplicaciones de redes sociales alternativas, incluidas MeWe y CloudHub, que subieron rápidamente en la clasificación de las tiendas de aplicaciones, organizadas por volumen de descargas. Del mismo modo, después de la prohibición de Discord, los inversores de Reddit se reorganizaron rápidamente en el servicio de mensajería Telegram. Estas dinámicas de “Whac-a-Mole”, con grupos deplatformados que se reforman rápidamente en otras plataformas, es sorprendentemente similar a lo que mi equipo de investigación y yo hemos observado en la web oscura.
Dinámica oscura
La web oscura es una parte oculta de Internet a la que se puede acceder fácilmente a través de navegadores web especializados como TOR. El comercio ilícito abunda en la web oscura, especialmente en los “mercados” oscuros, donde los usuarios intercambian bienes utilizando criptomonedas como Bitcoin. Silk Road, considerado el primer mercado oscuro, se lanzó en 2011 y vendía principalmente drogas. Cerrado por el FBI en 2013, fue seguido por docenas de mercados oscuros que también comerciaban con armas, identificaciones falsas y tarjetas de crédito robadas.
Mis colaboradores y yo analizamos lo que sucede después de que un mercado oscuro es cerrado por una redada policial o una “estafa de salida”, donde los moderadores del mercado cierran repentinamente el sitio web y desaparecen con los fondos de los usuarios. Nos centramos en los usuarios “migratorios”, que trasladan su actividad comercial a un mercado diferente después de un cierre.
Descubrimos que la mayoría de los usuarios acudían en masa al mismo mercado alternativo, normalmente el que tenía la mayor cantidad de transacciones. La migración de usuarios se llevó a cabo en unas horas, posiblemente coordinada a través de un foro de discusión como Reddit o Dread, y la cantidad total de operaciones en los mercados se recuperó rápidamente. Por lo tanto, aunque los mercados individuales pueden ser frágiles y los participantes están expuestos a pérdidas debido a estafas, esta migración de usuarios coordinada garantiza la resistencia general de los mercados, de modo que otros nuevos continúen floreciendo.
Promiscuidad de la plataforma
En 2006, Facebook competía por el dominio contra otras redes sociales como MySpace, Orkut, Hi5, Friendster y Multiply. Cuando Facebook comenzó a dominar la escena, los efectos de red lo hicieron imparable.
En pocas palabras, los efectos de red componen el dominio de la plataforma porque es más probable que usted y yo nos unamos a las plataformas de redes en las que ya están nuestros amigos. Dada esta tendencia, Facebook y Twitter crecieron hasta albergar miles de millones de usuarios y Hi5 desapareció. Para cuando su dominio se cristalizó, una prohibición de Facebook o Twitter habría significado el ostracismo total de la comunidad en línea.
En 2021, todo es diferente. Las comunidades globales organizadas por intereses u opiniones políticas ahora están establecidas y pueden formular rápidamente planes de evacuación o migración de emergencia. Los miembros suelen estar en contacto en varios canales, incluso en canales “inactivos” en los que pocos usuarios están activos. Como muestran los mercados oscuros, los canales inactivos pueden activarse cuando sea necesario.
Todo esto significa que ser expulsado de Twitter, Facebook, Instagram, Snapchat, Twitch y otros ya no resulta en su aislamiento o en la disolución de su comunidad. En cambio, al igual que en la web oscura, la demolición simplemente requiere que los usuarios migren a un nuevo hogar, lo que hacen en cuestión de horas.
La demolición es claramente una estrategia ineficaz para evitar que los grupos disruptivos se formen y se coordinen en línea. Esto significa que controlar la conversación en línea será más difícil en el futuro. Que esto se considere bueno o malo dependerá de las circunstancias específicas y, por supuesto, de su punto de vista.
