El mundo no ha logrado detener el calentamiento global. Cuatro años después de la firma del Acuerdo de París, la mayoría de los expertos pronostican que el calentamiento global superará los umbrales acordados, con consecuencias desastrosas. Si bien el mundo se enfrenta a una crisis climática, también se enfrenta a una crisis de gobernanza climática: sabemos lo que se debe hacer para detener el cambio climático, pero aún no sabemos cómo llegar allí.
Evidentemente, se necesitan nuevos mecanismos. Blockchain es una tecnología que tiene el potencial de impulsar la cooperación global para la acción climática, como exploro en una nueva investigación. Blockchain es una estructura de datos que almacena información como una serie de bloques enlazados criptográficamente, que se distribuyen simultáneamente a todos los participantes de una red. La información almacenada en una cadena de bloques es a prueba de manipulaciones. Esto es útil para generar una única fuente de verdad para cualquier tipo de información.
La tecnología Blockchain proporciona los componentes básicos de lo que se conoce como organizaciones autónomas descentralizadas, que han sido discutidas (y criticadas) como posibles mecanismos alternativos de gobernanza a nivel nacional. Pero los beneficios de una organización tan descentralizada a nivel internacional serían mucho mayores.
Imagine una organización climática descentralizada, basada en blockchain, en la que participan estados, empresas e individuos y cuyas interacciones se ven facilitadas por los llamados contratos inteligentes. Estos contratos son fragmentos de código de computadora que se ejecutan en la parte superior de la cadena de bloques, lo que los hace virtualmente imparables. Un token común, llamémoslo greencoin, permite que los compromisos climáticos de los estados se vinculen con el ecosistema floreciente de iniciativas climáticas transnacionales y acciones climáticas individuales.
Una organización así ayudaría a unir al mundo para actuar contra el cambio climático de tres maneras.
Impulsar la transparencia
La acción coordinada contra el cambio climático requiere mejor información. Una tarea importante es garantizar que diferentes partes interesadas no reclamen créditos de carbono por la misma actividad de compensación de carbono, como por ejemplo, dos empresas que pagan por plantar el mismo bosque.
Para evitar este doble cómputo, un libro de contabilidad digital de créditos de carbono compartido públicamente, como lo ponen a prueba actualmente las naciones de la Alianza del Pacífico, ofrecería una solución más rentable que una agencia central que liquida transacciones de créditos de carbono.
Otra tarea (más desafiante) sería verificar que las actividades de compensación de carbono hayan ocurrido realmente. La tecnología Blockchain, combinada con fuentes de información como los dispositivos de Internet de las cosas, podría aprovechar nuevas fuentes de información.
Mientras tanto, los contratos inteligentes ofrecen una forma eficiente de recompensar tareas críticas como verificar las reducciones de emisiones y las medidas de adaptación a nivel local.
Cumplimiento de los compromisos
El cambio climático es un área madura con promesas incumplidas. Considere la decisión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de retirarse del Acuerdo de París. En otros países, ha crecido la preocupación de que la pandemia de COVID-19 frustrará los esfuerzos del gobierno para cumplir con sus compromisos relacionados con el clima.
A través de contratos inteligentes, la tecnología blockchain podría mitigar el riesgo de retroceso, siempre que los estados respalden sus compromisos con un depósito monetario. Si los estados no cumplen con sus objetivos de reducción de emisiones, su depósito podría ser tomado y redistribuido como monedas verdes a aquellos que han reducido las emisiones de carbono, por ejemplo, plantando árboles u otra acción climática.
La aplicación más eficaz de los compromisos a través de contratos inteligentes solo es posible cuando se han invertido recursos en los compromisos. Un beneficio adicional de eliminar la incertidumbre en torno a la aplicación de la ley es atraer compromisos climáticos más ambiciosos de aquellos que están preocupados por ser engañados por organismos más poderosos.
Mayor ambición
Los negocios como siempre no serán suficientes para enfrentar la inminente crisis climática. Una organización climática descentralizada permitiría a los organismos transnacionales progresistas “comprar” una transformación proclima en los países rezagados.
Por ejemplo, transnacional corporaciones como Apple, Google y Walmart, ExxonMobil, BP, Shell y otras firmas criticaron la decisión de Estados Unidos de retirarse del Acuerdo de París. Bajo una organización climática descentralizada, podrían haber ideado contratos inteligentes que ofrezcan compensación a los trabajadores afectados a cambio de un compromiso más sólido por parte del gobierno de EE. UU. Para descarbonizar la economía.
Un beneficio relacionado de este enfoque sería hacer que sus demandas fueran transparentes, lo que ayudaría a los organismos menos poderosos a hacer que las corporaciones rindan cuentas de sus compromisos relacionados con el clima. Por ejemplo, Microsoft anunció recientemente que invertiría mil millones de dólares para convertirse en una empresa con emisiones de carbono negativas. Todo esto está muy bien, pero podría ser retórica. Si Microsoft respaldara este compromiso con un contrato inteligente con una participación adecuada, sería inevitable, con enormes beneficios para todos aquellos cuya fortuna depende de que jugadores poderosos como Microsoft cumplan sus promesas.
Una organización climática descentralizada combinaría los recursos de miles de millones y uniría sus esfuerzos para combatir el cambio climático. Cualquiera en una red blockchain conectada al sistema podría ganar monedas verdes plantando árboles (como “minar” en el sistema Bitcoin). Esto sería rentable porque las monedas verdes tienen un valor real: estarían vinculadas a los compromisos internacionales de los estados que han apostado recursos monetarios en ellas.
La gente también podría comprar greencoins para apoyar la acción climática. Al aumentar el valor de cambio de las monedas verdes, estas personas proporcionarían incentivos para una plantación de árboles más rápida. La tecnología Blockchain es ideal para liquidar estas transacciones automáticamente, siempre que se implementen los sistemas adecuados para la verificación y el sistema de incentivos subyacente a la verificación descentralizada efectiva.
Sin panacea
La gobernanza climática basada en blockchain tiene innegables beneficios teóricos, pero habría obstáculos importantes para su realización.
Si bien la cadena de bloques garantiza que los datos que se registran una vez son a prueba de manipulaciones, puede hacer poco para garantizar que los datos que se incorporan a la cadena de bloques sean confiables. Las empresas emergentes como Chainlink han propuesto redes descentralizadas de fuentes de información como una solución prometedora a este problema, pero para algunas aplicaciones, las soluciones adecuadas son difíciles de encontrar.
Una organización climática basada en blockchain podría no llegar a buen término si los actores clave decidieran no unirse. Los estados o empresas poderosos pueden ser especialmente reacios a participar en un sistema que hace que las promesas incumplidas sean inmediatamente transparentes y que automatiza el proceso de castigo. Pero mientras hubiera suficiente impulso, lentamente podrían ser incentivados para involucrarse.
Una entidad virtual para la gobernanza climática también requeriría que las personas aceptaran ser gobernadas por algoritmos. Y en este momento, este podría ser el desafío más difícil de todos.
Bernhard Reinsberg, profesor de Relaciones Internacionales, Universidad de Glasgow
