Eric Hughes, es un matemático, criptógrafo y programador de computadoras estadounidenses. Su popularidad encuentra el origen en su participación en la fundación del movimiento cypherpunk.
Todo movimiento político, ideológico o social posee un estímulo detonante como punto de partida. La preocupación por el derecho a la privacidad motivó que Eric Hughes formara parte de la terna que fundó el movimiento Cypherpunk.
Todo empezó cuando Timothy C. May, John Gilmore y el mismo Hughes formaron un pequeño grupo para hacer reuniones mensuales. Las reuniones se celebraban en la Bahía de San Francisco (CA), concretamente en Cygnus Solutions, lugar de trabajo de Gilmore. Preocupados por el derecho al anonimato, la integrante Cynthia Dwork se bautizó al grupo con el nombre de Cypherpunks. El nombre se formó a partir de Cipher (código o activado) y Cyberpunk (subgénero de ciencia ficción).
Posteriormente, apareció la ahora popular lista de correo electrónico Cypherpunk mailing list. Esta lista creada por Eric Hughes, T. May y Gilmore fue el caldo de cultivo perfecto para el desarrollo Cypherpunk. Y es que, una parte de contar inicialmente con un grupo lleno de personalidades destacables, fue dónde germinó la creación de Bitcoin. Cabe decir que Eric Hughes no fue sólo co-creador, sino que además desempeñó el rol de administrador entre los años 1990 y 2000.
Reenviador Cypherpunk o Tipo I
Uno de los proyectos por el cual Eric Hughes recibió mayor reconocimiento, fue la creación del primer remailer anónimo de Internet. Eric creó este servicio junto a Hal Finney, en 1992.
Un remailer, es un servicio que recibe y reenvía correos electrónicos haciendo el papel de pasarela. La función de los remailers, es la de anonimizar la dirección del remitente. Para ello, tras recibir un correo, el remailer eliminó primero la información del remitente. Inmediatamente después, apareció en su lugar una serie de datos aleatorios, tras lo que fue reenviado al destinatario final. O sea que, se distribuía el mensaje y además, perdería la privacidad y el anonimato del remitente del correo original. Este desarrollo marcó el nacimiento del primer tipo de remailers, los llamados cypherpunk remailers.
La creación de este tipo de tipo de servicios, hizo que publicar información sensible fuera menos arriesgado. Simplemente bastaba enviarla por email a una lista de correo accesible públicamente. Dado que no se pudo rastrear el correo hasta llegar al remitente, los remailers fueron la herramienta idónea para el activismo social. Gracias a ellos se podia dar visibilidad a los abusos de poder sin miedo a represalias. Se utilizó para dar acceso público a los datos que no deben serlo, como para revelar secretos gubernamentales o revelar secretos de la Iglesia de Cienciología. Sin duda, sortear mecanismos de censura es vital para preservar derechos como la libertad de expresión y el acceso a la información.
Desarrollos criptoanarquistas
Dos años después, en el 92, Hughes co-escribió junto a Tim May “El Manifiesto Cypherpunk“. Fue con la liberación de este documento donde se sentaban las bases del movimiento y su visión a futuro. Este tipo de activismo social y ciberactivismo resultó bastante incómodo para el gobierno de los Estados Unidos, tal y como era de esperar.
Los Cypherpunks se opusieron al intento por parte del gobierno para controlar el uso y exportación de la criptografía mediante políticas reguladoras. Su lucha se centró en la defensa del derecho público al uso de la criptografía como herramienta enteramente privada. La guerra por la privacidad entre cypherpunks y gobiernos continúa como ocurre en el conflicto de Wikileaks. De hecho, Julian Assange forma parte de la primera remesa de activistas que aparecen en la lista de correos cypherpunk.
“La Privacidad es necesaria para una sociedad abierta en la era digital… No podemos esperar garantías de privacidad por parte de gobiernos, corporaciones u otras enormes corporaciones sin rostro… Debemos defender nuestra propia privacidad si esperamos tener algo de ella…
Los Cypherpunks escriben código.
Sabemos que alguien tiene que programar software para defender la privacidad y… nosotros vamos a escribirlo.”
Eric Hughes – Manifiesto Cypherpunk
Cypherpunks en los medios de comunicación
Los cypherpunk no sólo recibieron la atención de las autoridades gubernamentales, también suscitaron el interés de los medios durante el conflicto: En 1993, Steven Levy publicó un extenso reportaje para la revista Wired titulado CRYPTO REBELS.
Levy reflexionaba sobre las bases de activismo del movimiento cypherpunk y su manifiesto tras presenciar alguna/s reunión/es en Cygnus Solutions. En él citaba la célebre frase de Eric Hugues “Los cypherpunks escriben código”.
En la portada de la revista aparecían tres cypherpunks enmascarados, bajo el título “Rebeldes por una causa: tu privacidad“. Los enmascarados eran obviamente Timothy C. May, John Gilmore y el propio Eric Hughes.
Años después, Steven Levy publicaría el popular Crypto: Salvando la privacidad en la Era Digital (2001).
“Mi objetivo principal para los cypherpunks, es hacer que las personas defiendan su propia privacidad, en lugar de confiar en alguien más para proporcionarla.”
Eric Hughes – Cypherpunk Mailing – Lista 23 de Marzo de 1993
