¿Qué son los intercambios atómicos?

Los intercambios atómicos pueden parecer un concepto avanzado, pero están demostrando ser increíblemente útiles para el comercio de criptomonedas.

Tabla de contenido

• Cómo los swaps atómicos resuelven los problemas de los comerciantes
• ¿Cómo funciona un intercambio atómico?
• Ventajas de los intercambios atómicos
• Desventajas de los intercambios atómicos
• Intercambios atómicos: una conclusión

Los intercambios atómicos facilitan un intercambio entre pares (P2P) de dos criptomonedas en diferentes cadenas de bloques. Al utilizar tecnología de contrato inteligente, eliminando así la necesidad de intermediarios centralizados, los intercambios atómicos se pueden realizar tanto en la cadena como fuera de la red distribuida.

‍En 2012, Dan Larimer de EOS y Steemit lanzaron una red P2P llamada P2PTradeX, que algunos ven como el principal precursor de los intercambios atómicos.

‍En 2017, el primer Bitcoin (BTC) y Litecoin (LTC) se intercambiaron con éxito fuera de la cadena, impulsando el interés público hacia el potencial de esta nueva tecnología. Algunas de las nuevas empresas enfocadas en criptografía que desde entonces han adoptado la tecnología de intercambio atómico incluyen Komodo y Lightning Labs.

‍Cómo los intercambios atómicos resuelven los problemas de los comerciantes

Los intercambios centralizados tienen muchas deficiencias que pueden abordarse mediante intercambios atómicos. Su capacidad para funcionar sin plataformas centralizadas aporta muchos beneficios a los traders.

• ‍ Algunas de las deficiencias de los intercambios centralizados incluyen una mayor vulnerabilidad debido a la agrupación de activos digitales en un solo lugar. Esto proporciona incentivos para que los atacantes malintencionados violen la seguridad de las plataformas.
• Los intercambios centralizados son operados por individuos que están obligados a cometer errores o incluso a huir con fondos, como en el desafortunado caso QuadrigaCX. En otros casos, los desarrolladores alteran involuntariamente los parámetros clave de la red, lo que lleva a un bloqueo permanente de los fondos de los usuarios.
• Además, muchas de estas plataformas aún no han recibido un reconocimiento generalizado por parte de los reguladores. Aunque algunos de ellos (como Coinbase) están regulados, las agencias gubernamentales de todo el mundo aún tienen que llegar a un consenso sobre cómo manejar las monedas digitales. Y las plataformas reguladas siguen las reglas proporcionadas por el gobierno, que a veces pueden no ser ideales para los usuarios.
• Otro problema al que se enfrentan los intercambios de criptomonedas es la escalabilidad. Aunque las plataformas comerciales más populares pueden mantenerse al día con las actividades comerciales altas, hay muchos casos de fallas cuando el volumen comercial aumenta.
• Además, los intercambios tienen diferentes costos relacionados con los depósitos, el comercio y los retiros. Por lo tanto, los intercambios atómicos pueden proteger a los comerciantes contra estos costos operativos bastante altos.

¿Cómo funciona un intercambio atómico?

Aquí hay un ejemplo para mostrar el proceso de un intercambio atómico:

‍John quiere intercambiar su ETH con Joyce, propietario de LTC. John envía su ETH a un contrato inteligente y se le asigna una clave única. Luego envía a Joyce la representación criptográfica de la clave. Dado que Joyce no tiene la clave en sí, no puede acceder al ETH de John.

‍Joyce usa la clave hash para crear una dirección de contrato que contiene su LTC. Usando su clave privada, John reclama el LTC de Joyce. Cuando John reclama su parte, Joyce también puede reclamar la suya.

‍A fin de cuentas, los intercambios atómicos eliminan la liquidación fraccionada de las operaciones; o se intercambian todas las monedas o ninguna. Además de su naturaleza atómica, la tecnología está impulsada por un contrato inteligente que aplica las funcionalidades de bloqueo de tiempo y hash. Estos contratos se denominan comúnmente contratos de bloqueo de tiempo hash (HTLC).

‍Por lo tanto, un intercambio está confinado dentro de un hash y un tiempo. Dentro del hash, un intercambio solo puede ocurrir generando y revelando datos específicos de la transacción, como claves privadas o sus representaciones. Un bloqueo de tiempo define el tiempo de ejecución del contrato. Además, las dos cerraduras evitan que cualquiera de las partes engañe a la otra.

‍Ventajas de los intercambios atómicos

• Las ventajas clave de un intercambio atómico giran en torno a su naturaleza distribuida. Por ejemplo, permite interacciones entre cadenas sin la necesidad de terceros, como intercambios centralizados de criptomonedas.
• Además, sin confiar en terceros la custodia de los fondos, los intercambios atómicos mejoran la seguridad del usuario durante una operación.
• El comercio P2P elimina o reduce significativamente los costos de transacción en comparación con el comercio de monedas en un intercambio.
• En algunos casos, un intercambio carece de la moneda elegida por un comerciante, lo que los obliga a realizar operaciones intermedias para llegar a su criptomoneda preferida. Afortunadamente, los intercambios atómicos permiten el comercio rápido de monedas alternativas menos conocidas con características de interoperabilidad adicionales.

Disadvantages of Atomic Swaps

• An atomic swap’s results can be hampered by the underlying technology inherent to its participating crypto assets. For a successful atomic swap, the cryptocurrencies involved have to be powered by decentralized networks utilizing similar hashing algorithms. For instance, to swap Bitcoin (BTC) atomically, the other coin’s blockchain has to use Bitcoin’s SHA-256 hash algorithm.
• The blockchains involved in a swap must be HTLC-compatible and accommodate extra programming features.
• From hashing to HTLC compatibilities, atomic swaps raise privacy concerns. Blockchain-based interchanges are also easily trackable, and coins on one side of the swap can be connected to their corresponding entry in the other blockchain.

The current generation of atomic swaps is yet to be tested with large data volumes.

Atomic Swaps: A Conclusion

Despite having some drawbacks, atomic swaps present an opportunity to enhance privacy and security when trading cryptocurrencies. Consequently, they foster inter-chain operability, which is increasingly important as there are already over 7,800 cryptocurrencies today and a lot of them exist in silos. Atomic swaps, along with other blockchain connectors, should continue to play an important part in the evolution of the nascent crypto industry.