La GPU es una unidad especial de procesamiento diseñado para realizar complejos cálculos para gráficos de computadora de forma rápida y eficiente. Gracias a su alta potencia y paralelismo son muy usadas para minar distintas criptomonedas y aumentar así el margen de ganancia de la minería.
Debido al incremento de la dificultad en la minería Bitcoin, se hizo necesaria la implementación de nuevos equipos de cómputo conocidos como GPU. Y aunque estos equipos ya no son tan empleados en la minería actual de Bitcoin, aunque sí en otras criptomonedas, las GPU representaron un gran potencial y avance para Bitcoin en su momento. Conozcamos un poco más acerca de los equipos GPU y qué papel tan importante cumplieron en la minería de bitcoins.
Las GPU son unidades gráficas de procesamiento que cuentan con un poder de cómputo superior a las que poseen las unidades centrales de procesamiento (CPU) convencionales. Comúnmente son conocidas como tarjetas gráficas. Estas permiten optimizar y aumentar el poder de calculo de las computadoras donde son instaladas. Normalmente dirigidas al mundo de los videojuegos, pero fueron muy útiles en la minería de Bitcoin debido a su alto rendimiento y poder de procesamiento. Por lo que constituye la segunda generación de equipos de cómputo en el minado de esta criptomoneda.
Introducción de la GPU a la minería Bitcoin
Inicialmente, los equipos GPU eran utilizados para la ejecución y funcionamiento de videojuegos o aplicaciones interactivas de 3 dimensiones (3D). Aplicaciones que exigían un gran potencial gráfico. Pero en 2010, se creó un lenguaje de programación conocido como OpenCL, que permitía el uso de estos equipos en otras actividades, incluida la minería de Bitcoin.
Así, los GPU fueron introducidos en las actividades de minería de criptomonedas, y comenzaron a ser empleados de forma significativa, debido a la gran rentabilidad que proporcionaron para ese entonces. Ya que los GPU brindaban a sus usuarios, un poder de cómputo similar al de unos 30 CPU unidos. Y aunque su costo fue un tanto elevado, la inversión valía la pena, ya que las probabilidades de minar bitcoins con equipos GPU mejoraron significativamente.
Pero como toda tecnología, las criptomonedas evolucionan de forma rápida, lo que ha dejado a estos equipos fuera del juego, especialmente en la minería de Bitcoin.
Ventajas e inconvenientes de los equipos GPU en la minería de criptomonedas
ventajas
- Los equipos GPU tienen la gran ventaja de permitirle a sus usuarios minar y extraer cualquier criptomoneda. Actualmente existen muchas criptomonedas resistentes a los ASIC, por lo que los GPU son una excelente opción.
- Existen muchas criptomonedas con poca competencia de minado donde puede ser rentable minar con GPU.
- Los GPU poseen varias unidades de lógica aritmética (ALU), por lo que pueden ejecutar diversos cálculos en paralelo para encontrar diferentes hash SHA-256 de forma mucho más rápida que los equipos convencionales.
- Un ASIC está diseñado para un algoritmo único de Hash, si quieres usar un ASIC para otra moneda que use otro algoritmo no podrás. Y si la moneda que quieres minar cambiar de Hash (ver caso de Monero) también dejará de funcionar. Con una GPU puedes minar, a menor velocidad, pero cualquier algoritmo.
- Estos equipos pueden ser adaptados según los requisitos de poder computacional, por lo que cuentan con una gran flexibilidad y adaptabilidad al mercado. Literalmente, varios equipos GPU pueden ser armados y configurados para operar en un mismo ordenador.
- Su costo de adquisición es mucho menor a los actuales equipos de minería ASIC, por lo que los GPU permitían una mayor descentralización del mercado criptográfico. Teniendo en cuenta que tanto empresas como aficionados podrían tener acceso a la minería.
Contras
- El alto consumo energético que producen estos equipos minimiza la rentabilidad de la minería, especialmente para la dificultad actual de Bitcoin. Además, cuando un minero conectaba tantos GPU externamente a un ordenador para mejorar su poder de cómputo, estos se calentaban excesivamente. Por lo que se añadía el consumo energético de reguladores de temperatura, como aires acondicionados, entre otros.
- Los GPU no fueron diseñados para la minería de Bitcoin, por lo que muchos de sus componentes se desperdiciaron sin uso.
- Los equipos GPU requieren una configuración especial para iniciar las actividades de minería Bitcoin. Por ejemplo, bases especiales para el armado y funcionamiento de los mismos.
- En comparación con los equipos actuales de minería, los GPU ya no brindaron una alta eficiencia en el proceso de minería de Bitcoin; además, la alta dificultad con la que cuenta el sistema hoy en día hicieron que estos equipos ya no sean rentables para realizar este proceso.
