Definición

Un contrato inteligente, como cualquier contrato, establece los términos de un acuerdo. Pero a diferencia de un contrato tradicional, los términos de un contrato inteligente se ejecutan como código que se ejecuta en una cadena de bloques como Ethereum. Los contratos inteligentes permiten a los desarrolladores crear aplicaciones que aprovechan la seguridad, confiabilidad y accesibilidad de la cadena de bloques al tiempo que ofrecen una funcionalidad sofisticada de igual a igual, desde préstamos y seguros hasta logística y juegos.

Al igual que cualquier contrato, los contratos inteligentes establecen los términos de un acuerdo o trato. Sin embargo, lo que hace que los contratos inteligentes sean “inteligentes” es que los términos se establecen y ejecutan como código que se ejecuta en una cadena de bloques, en lugar de hacerlo en un papel sobre el escritorio de un abogado. Los contratos inteligentes amplían la idea básica detrás de Bitcoin: enviar y recibir dinero sin un “intermediario confiable” como un banco en el medio, para hacer posible automatizar y descentralizar de forma segura prácticamente cualquier tipo de trato o transacción, sin importar cuán complejo sea. Y debido a que se ejecutan en una cadena de bloques como Ethereum, ofrecen seguridad, confiabilidad y accesibilidad sin fronteras.

¿Por qué son importantes los contratos inteligentes?

Los contratos inteligentes permiten a los desarrolladores crear una amplia variedad de aplicaciones y tokens descentralizados. Se utilizan en todo, desde nuevas herramientas financieras hasta logística y experiencias de juego, y se almacenan en una cadena de bloques como cualquier otra transacción criptográfica. Una vez que se ha agregado una aplicación de contrato inteligente a la cadena de bloques, generalmente no se puede revertir ni cambiar (aunque hay algunas excepciones).

Las aplicaciones impulsadas por contratos inteligentes a menudo se denominan “aplicaciones descentralizadas” o “dapps”, e incluyen tecnología de finanzas descentralizadas (o DeFi) que tiene como objetivo transformar la industria bancaria. Las aplicaciones DeFi permiten a los titulares de criptomonedas participar en transacciones financieras complejas (ahorros, préstamos, seguros) sin que un banco u otra institución financiera se haga cargo y desde cualquier parte del mundo. Algunas de las aplicaciones actuales impulsadas por contratos inteligentes más populares incluyen:

• Uniswap: un intercambio descentralizado que permite a los usuarios, a través de un contrato inteligente, intercambiar ciertos tipos de criptografía sin que ninguna autoridad central establezca los tipos de cambio.
• Compuesto: una plataforma que utiliza contratos inteligentes para permitir a los inversores ganar intereses y a los prestatarios obtener un préstamo instantáneamente sin la necesidad de un banco en el medio.
• USDC: una criptomoneda que está vinculada mediante un contrato inteligente al dólar estadounidense, lo que hace que un USDC valga un dólar estadounidense. UDDC es parte de una categoría más nueva de dinero digital conocida como monedas estables.

Entonces, ¿cómo usarías estas herramientas inteligentes basadas en contratos? Imagina que tienes un Ethereum que te gustaría cambiar por USDC. Puede poner algo de Ethereum en Uniswap, que, a través de un contrato inteligente, puede encontrarle automáticamente el mejor tipo de cambio, realizar el intercambio y enviarle su USDC. Luego, podría poner parte de su USDC en Compuesto para prestar a otros y recibir una tasa de interés determinada algorítmicamente, todo sin usar un banco u otra institución financiera.

En las finanzas tradicionales, el intercambio de divisas es caro y requiere mucho tiempo. Y no es fácil ni seguro para las personas prestar sus activos líquidos a extraños en el otro lado del mundo. Pero los contratos inteligentes hacen posibles ambos escenarios, y una gran variedad de otros.

¿Cómo funcionan los contratos inteligentes?

Actualmente, Ethereum es la plataforma de contrato inteligente más popular, pero muchas otras cadenas de bloques de criptomonedas (incluidas EOS, Neo, Tezos, Tron, Polkadot y Algorand) pueden ejecutarlas. Cualquier persona puede crear e implementar un contrato inteligente en una cadena de bloques. Su código es transparente y verificable públicamente, lo que significa que cualquier parte interesada puede ver exactamente qué lógica sigue un contrato inteligente cuando recibe activos digitales.

• Los contratos inteligentes están escritos en una variedad de lenguajes de programación (incluidos Solidity, Web Assembly y Michelson). En la red Ethereum, el código de cada contrato inteligente se almacena en la cadena de bloques, lo que permite a cualquier parte interesada inspeccionar el código del contrato y el estado actual para verificar su funcionalidad.
• Cada computadora en la red (o “nodo”) almacena una copia de todos los contratos inteligentes existentes y su estado actual junto con la cadena de bloques y los datos de las transacciones.
• Cuando un contrato inteligente recibe fondos de un usuario, todos los nodos de la red ejecutan su código para llegar a un consenso sobre el resultado y el flujo de valor resultante. Esto es lo que permite que los contratos inteligentes se ejecuten de forma segura sin ninguna autoridad central, incluso cuando los usuarios realizan transacciones financieras complejas con entidades desconocidas.
• Para ejecutar un contrato inteligente en la red Ethereum, generalmente tendrá que pagar una tarifa llamada “gas” (llamada así porque estas tarifas mantienen la cadena de bloques en funcionamiento).
• Una vez implementados en una cadena de bloques, los contratos inteligentes generalmente no pueden ser alterados, ni siquiera por su creador. (Hay excepciones a esta regla). Esto ayuda a garantizar que no se puedan censurar ni cerrar.