Una operación al contado, también conocida como transacción al contado, se refiere a la compra o venta de una moneda extranjera, un instrumento financiero o un producto básico para entrega instantánea en una fecha al contado específica. La mayoría de los contratos al contado incluyen la entrega física de la moneda, el producto básico o el instrumento; la diferencia en el precio de un contrato futuro o a plazo frente a un contrato al contado tiene en cuenta el valor temporal del pago, en función de las tasas de interés y el tiempo hasta el vencimiento. En un comercio de divisas al contado, el tipo de cambio en el que se basa la transacción se denomina tipo de cambio al contado.

Una operación al contado puede contrastarse con una operación a plazo o de futuros.

CONSEJOS CLAVE

• Las operaciones al contado involucran valores negociados para entrega inmediata en el mercado en una fecha específica.
• Las operaciones al contado incluyen la compra o venta de moneda extranjera, un instrumento financiero o un producto básico.
• Muchos activos cotizan un “precio de contado” y un “precio de futuros o a plazo”.
• La mayoría de las transacciones del mercado al contado tienen una fecha de liquidación T + 2.
• Las transacciones del mercado al contado pueden tener lugar en un mercado de valores o en un mercado extrabursátil.

Comprensión de un comercio al contado

Los contratos al contado de divisas son el tipo más común y generalmente se especifican para su entrega en dos días hábiles, mientras que la mayoría de los demás instrumentos financieros se liquidan el siguiente día hábil. El mercado de divisas al contado (forex) cotiza electrónicamente en todo el mundo. Es el mercado más grande del mundo, con más de $ 5 billones negociados diariamente; su tamaño eclipsa tanto a los mercados de tipos de interés como a los de productos básicos.

El precio actual de un instrumento financiero se denomina precio al contado. Es el precio al que se puede vender o comprar un instrumento inmediatamente. Los compradores y vendedores crean el precio al contado publicando sus órdenes de compra y venta. En los mercados líquidos, el precio al contado puede cambiar por segundo, a medida que se completan los pedidos pendientes y entran nuevos al mercado.

Importante: Los contratos al contado de divisas son los más populares y el mercado de divisas al contado, negociado electrónicamente, es el más grande del mundo.

Consideraciones Especiales

Precios a plazo

El precio de cualquier instrumento que se liquide después del spot es una combinación del precio spot y el costo de los intereses hasta la fecha de liquidación. En el caso de forex, para este cálculo se utiliza el diferencial de tipos de interés entre las dos divisas.

Otros mercados al contado

La mayoría de los productos de tasas de interés, como bonos y opciones, se negocian por liquidación al contado el siguiente día hábil. Los contratos suelen ser entre dos instituciones financieras, pero también pueden ser entre una empresa y una institución financiera. Un swap de tasa de interés en el que el tramo cercano es para la fecha de contado generalmente se liquida en dos días hábiles.

Las materias primas generalmente se negocian en una bolsa. El más popular es el CME Group (anteriormente conocido como Chicago Mercantile Exchange) y el Intercontinental Exchange, que es propietario de la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE). La mayor parte del comercio de productos básicos es para liquidación futura y no se entrega; el contrato se vende de nuevo a la bolsa antes del vencimiento y la ganancia o pérdida se liquida en efectivo.