En el mundo de la minería de moneda digital, el uso de ASIC (circuitos integrados específicos de aplicación) sigue siendo un tema complicado. Los ASIC son chips diseñados para extraer criptomonedas específicas o incluso algoritmos de hash particulares. Esencialmente, son piezas de hardware específicas que tienen como objetivo vencer a las GPU generales al ser más eficientes (y, por lo tanto, más lucrativas) cuando se trata del proceso de minería.

Los ASIC son tan poderosos que una vez que se lanza un ASIC específico de una moneda, generalmente no es rentable extraerlo sin uno, según un informe de Loki Network. Esto no es necesariamente malo en sí mismo. El problema para muchos mineros e inversores de criptomonedas tiene que ver con la forma en que se crean y distribuyen los ASIC. De hecho, hay muy pocos fabricantes de ASIC, lo que significa que el espacio está muy centralizado. Cuando un pequeño número de empresas tiene un control casi total sobre los derechos de distribución del poder hash de una criptomoneda a través de una tecnología ASIC inigualable, el proceso de minería en sí se vuelve más centralizado.

Preocupaciones sobre Bitmain

Bitmain es uno de los fabricantes de ASIC más grandes y destacados. Bitmain ha lanzado repetidamente mineros ASIC para monedas que los desarrolladores habían afirmado que eran “resistentes a ASIC”, lo que significa que el proceso de minería no podría hacerse más eficiente a través de una pieza de hardware especializada. Según Coin Insider, estos ASIC especializados han demostrado de forma rutinaria que los desarrolladores se equivocan, lo que demuestra que, de hecho, pueden ser más rentables. David Vorick, el desarrollador líder de la plataforma de almacenamiento descentralizado Sia, sugirió que “siempre podrá crear hardware personalizado que pueda superar al hardware de propósito general”, y agregó que todos los que han hablado “a favor de la resistencia ASIC han subestimado de manera consistente y sustancial la flexibilidad que tienen los ingenieros de hardware para diseñar en torno a problemas específicos “.

El problema del ataque del 51%

¿Qué significa esto para el ecosistema de las criptomonedas? Simplemente que empresas como Bitmain sin duda podrán seguir desarrollando hardware que permita una minería más eficiente y rentable. Sin embargo, más allá de superar a otros mineros, los desarrolladores de ASIC podrían fácilmente terminar controlando más del 50% del poder de hash en una cadena de bloques cuando han bloqueado efectivamente a los mineros que no son de ASIC. Una vez que un grupo controla la mayoría del poder de hash, ese grupo puede abusar de la naturaleza descentralizada de muchas criptomonedas, incluso reescribir transacciones en un libro mayor distribuido supuestamente inmutable en un proceso conocido como ataque del 51%. La amenaza de que las criptomonedas puedan centralizarse muy fácilmente es bastante real.

La centralización en la minería también puede abrir la puerta a otros problemas. En 2017, se demostró que Bitmain había construido capacidades secretas en algunos de sus mineros ASIC, lo que les dio la capacidad de controlar a otros mineros de bitcoins en todo el mundo, lo que provocó un colapso del hashrate.

¿Descentralización de la fabricación de ASIC?

Una forma en que el mundo de las criptomonedas podría abordar la creciente amenaza de la minería centralizada es descentralizando el proceso de fabricación para los mineros ASIC. Un sistema descentralizado vería a docenas de empresas creando mineros ASIC, con la competencia bajando los precios y aumentando la disponibilidad.

Otra forma de abordar la centralización de la fabricación de ASIC podría ser implementar un nuevo algoritmo de hash que eliminaría efectivamente a todos los mineros de ASIC existentes. Esto abriría la puerta a nuevos fabricantes, nivelando el campo de juego de alguna manera contra los jugadores establecidos y con muchos recursos que ya están en el sistema.

Muchos desarrolladores de criptomonedas han intentado bifurcar sus monedas en un intento de limitar la utilidad de determinados ASIC. Una y otra vez, sin embargo, esto ha resultado inútil, ya que los ASIC se ponen al día con los cambios de algoritmo rápidamente. Además, la bifurcación puede introducir otros problemas en el código y, de hecho, centraliza el poder con los desarrolladores, lo que no es necesariamente un efecto secundario deseable.

Para Vorick, la solución ideal implica admitir que es probable que el hashrate esté centralizado entre los fabricantes de ASIC potentes. “Ahora que sabemos que podemos esperar un hashrate en gran parte centralizado”, dice, “podemos continuar como desarrolladores e inventores trabajando en estructuras y esquemas que sean seguros incluso cuando el hashrate esté agrupado en un pequeño número de lugares”. Agrega que “hay una gran cantidad de otros incentivos y mecanismos en juego que mantienen a raya a los fabricantes monopolistas”.