Larisa Yarovaya, Universidad Anglia Ruskin y Brian Lucey, Trinity College Dublin
Los empresarios de criptomonedas se han mudado a Puerto Rico para construir una utopía criptográfica, inicialmente apodada Puertopia pero ahora llamada Sol, donde planean pagar poco en impuestos.
Los expatriados criptográficos también esperan demostrar cómo se verá la ciudad del futuro con los métodos blockchain utilizados para la mayoría de las transacciones junto con el desarrollo de una nueva criptomoneda digital.
Pero es menos claro acerca de quién será el futuro, unos pocos o muchos, la fuerza impulsora del cambio en el territorio estadounidense.
Puerto Rico fue devastado por el huracán María del año pasado y, con la ayuda inadecuada de Estados Unidos, necesita desesperadamente inversiones para reconstruir la infraestructura de la isla. Puerto Rico ya enfrentaba graves dificultades financieras antes de la calamidad. De alguna manera explica por qué las autoridades locales dan la bienvenida con cautela a la llegada de empresarios de criptomonedas a la isla. ¿Pero a qué precio?
El término cripto-colonialismo no es nuevo. Fue acuñado hace 18 años por Michael Herzfeld, pero no tenía nada que ver con las criptomonedas: la red bitcoin no nació hasta 2009.
El cripto-colonialismo originalmente se refería a países, como Grecia y Tailandia, que buscaban adquirir independencia política a expensas de una dependencia económica masiva. Y utilizó el significado original de la palabra “cripto”: oculto, oculto o secreto. Estos países son nominalmente independientes, pero su cultura nacional está remodelada para adaptarse a los modelos extranjeros. El término colonialismo en este sentido no es abierto a punta de pistola, sino encubierto mediante la subversión de normas y culturas.
En particular, esta definición de cripto-colonialismo sigue siendo aplicable a las consecuencias socioeconómicas de la cripto-utopía.
Tierra de las criptomonedas
Existe un vínculo profundo entre el libertarismo y el movimiento de las criptomonedas. Las criptomonedas como bitcoin se basan en un enfoque descentralizado, extralegal y no regulado. Pero mientras los cripto multimillonarios disfrutarán de su patio de recreo caribeño, los lugareños más pobres con poco conocimiento de la tecnología serán excluidos.
Los empresarios, en su mayoría hombres, que se mudaron a Puerto Rico el año pasado y planean hacer más que crear un banco de criptomonedas, quizás traigan ideas libertarias criptográficas a la isla. Su visión es similar a otra posible criptoutopía, la República Libre de Liberland, que afirma ser una “micronación” acampada en la orilla occidental del río Danubio. Utiliza bitcoin como moneda “nacional”.
De vuelta en Sol, los ricos expatriados en criptomonedas quieren usar el sistema blockchain para elecciones descentralizadas e incluso para emitir una identificación de ciudadanía. Pero dudamos que los lugareños que luchan contra la pobreza se entusiasmen con estas ideas.
Este comportamiento huele a capitalismo de desastre: el uso de una crisis natural o económica para remodelar y moldear una sociedad en una que afianza una cosmovisión libertaria e hipercapitalista. Cuando no tiene electricidad durante meses y se siente ignorado, cualquier ofrecimiento de ayuda puede parecer un buen salvavidas sin pensar en las consecuencias.
Luchar contra el poder
Las cripto utopías también pueden causar graves daños al medio ambiente. Puerto Rico permanece en una profunda crisis de energía después del huracán María, lo que hace que la idea de Sol sea simplemente impracticable. Una transacción de bitcoin consume 215 kilovatios-hora (KWh), energía suficiente para abastecer a decenas de hogares en la isla cuando la red está a plena capacidad.
El consumo anual de electricidad para la minería de bitcoins aumentó de 9,5 teravatios-hora (TWh) por año a 48 TWh en los últimos 12 meses, 2,5 veces más que el consumo total de Puerto Rico de 19 TWh. Los recursos y la infraestructura, después del huracán María, están demasiado extendidos para respaldar la minería de criptomonedas en la isla.
Los niños ricos en criptomonedas hicieron su fortuna con el rápido crecimiento de los mercados de criptomonedas, que son problemáticos debido a sus riesgos idiosincrásicos. Es un juego para personas adineradas que pueden cobrar pronto y obtener ganancias, ya que han sido los desarrolladores del producto burbujeante. Esto es característico de cualquier burbuja: los que llegan temprano obtienen buenos resultados, los que cobran tarde obtienen malos resultados.
Nuestra investigación reciente muestra que los precios de las criptomonedas están relativamente aislados de los choques transmitidos por otros activos, como el oro y las acciones. Pero los precios de las criptomonedas están profundamente interconectados entre sí, por lo que una caída en el precio de bitcoin afecta a otras monedas virtuales.
Si bitcoin puede soportar su última caída de precios, entonces es probable que el cripto-colonialismo se extienda lentamente por todo el mundo. Los cripto libertarios, si siguen el modelo de Sol, podrían centrarse en aquellas partes del mundo que han sido devastadas por terremotos, tsunamis, huracanes y crisis económicas.
Pero la criptomoneda también se ha convertido en una panacea para la recuperación económica. En diciembre, Venezuela anunció la creación de una nueva criptomoneda, denominada “petro”, respaldada por reservas venezolanas de metales preciosos, petróleo y diamantes. Espera utilizar esta criptomoneda para luchar contra las sanciones estadounidenses, la alta inflación y los bajos precios del petróleo.
Sin embargo, las soluciones de bitcoin para los países en desarrollo, anteriormente conocidas como neocolonialismo, no deben verse como la solución definitiva para la gestión de desastres y crisis. En el período de transición, cuando el potencial de las criptomonedas y las aplicaciones de blockchain están inexploradas, tenemos que ser escépticos con iniciativas como Sol.
Larisa Yarovaya, profesora de Contabilidad y Finanzas, Universidad Anglia Ruskin y Brian Lucey, profesor de Finanzas Internacionales y Productos Básicos, Trinity College Dublin
