Calibra tiene poco que ver con los ideales detrás de blockchain. La billetera digital se parece más a una cuenta bancaria tradicional. www.shutterstock.com
En medio de la publicidad sobre el plan de Facebook de lanzar su propio token digital, Libra, hay una gran pregunta. ¿Cómo se beneficiará la empresa de ello?
El proyecto se basa en el desarrollo de tecnología blockchain. Pero toda la razón de ser de blockchain es desafiar la forma en que el capitalismo corporativo y empresas como Facebook ganan dinero.
Facebook también ha establecido, con varias docenas de socios igualmente capitalistas, la Asociación Libra, una organización sin fines de lucro con sede en Suiza, para encabezar la empresa.
Después de años de recibir críticas por prácticas comerciales cuestionables, ¿ha decidido Facebook dar un giro altruista?
Probablemente no. Es más probable que blockchain, e incluso Libra, sea un medio para lograr un fin; se trata de que Facebook quiera ser no solo la plataforma de redes sociales más grande del mundo, sino también el mercado de referencia del mundo, poniendo a Amazon, eBay, Apple y Google a la sombra.
Para apreciar por qué esta sugerencia no es también una hipérbole, necesitamos hablar no tanto sobre Libra sino sobre su tecnología complementaria, la “billetera de custodia” llamada Calibra.
Blockchain, pero no blockchain
Primero, hagamos un resumen rápido de algunos fundamentos.
En 2008, una persona o grupo que se hacía llamar Satoshi Nakamoto propuso un método para realizar transacciones a través de Internet sin un tercero de confianza, como un banco. Utiliza un libro mayor distribuido conocido como blockchain y criptografía para mantener un registro de propiedad del efectivo electrónico a prueba de manipulaciones, de ahí el término criptomoneda.
La innovación central de Blockchain es eliminar la necesidad de entidades confiables como los bancos. Entonces, ¿cómo las personas envían o reciben criptomonedas de manera segura? Bueno, pueden usar una “billetera de criptomonedas”. Un saldo de criptomonedas se registra en una dirección de blockchain. La prueba de la propiedad depende de un código secreto (o “clave privada”) que solo conoce el propietario. La “billetera” es esencialmente un software que permite a las personas administrar sus claves privadas y autorizar transacciones.
Facebook tiene otras ideas para su criptomoneda. La Asociación Libra dice que quiere “hacer que el envío de dinero sea tan fácil y económico como enviar un mensaje de texto”. Tocar direcciones y códigos secretos en una interfaz de billetera cada vez no sería tan fácil. Estos códigos pueden tener hasta 64 caracteres, en comparación con los 16 de una tarjeta de crédito.
Por lo tanto, Facebook proporcionará una “billetera de custodia”: Calibra. Será el custodio de su criptomoneda, al igual que un banco es el custodio de su dinero y, por lo tanto, administrará su billetera por usted.
Facebook ciertamente puede argumentar que esto facilita mucho el uso de Libra, y quiere que Libra sea fácil de usar para que pueda comprar artículos a través de Facebook y sus otras plataformas, como Whatsapp e Instagram.
Pero este aspecto tiene poco que ver con los ideales originales detrás de blockchain. Hace que Calibra se parezca más a un banco, con un registro de sus pagos electrónicos. Sabrá todo lo que compre o venda a través de su billetera; y compartirá “los datos de los clientes de Calibra con los proveedores administrados y los proveedores de servicios, incluido Facebook”.
Cómo Facebook monetiza los datos
¿Porque es esto importante? Porque Facebook se dedica a recopilar sus datos personales.
Ahora utiliza esta información para obtener aproximadamente el 99% de sus ingresos de la venta de publicidad: 14.900 millones de dólares estadounidenses solo en el primer trimestre de 2019.
Su valor como mecanismo de distribución de publicidad proviene no solo de su gran número de usuarios (1,56 mil millones de usuarios diarios y 2,37 mil millones de usuarios mensuales) sino de lo que sabe sobre ellos.
Esto va mucho más allá de los detalles personales básicos como su fecha de nacimiento. Casi todo lo relacionado con Facebook está diseñado para que reveles información personal. Lo haces a través de lo que publicas y las publicaciones que te gustan o a las que respondes. Haces esto incluso cuando no estás usando Facebook directamente. Muchas tiendas en línea informan a Facebook cuando las visitas, por ejemplo.
La identificación de los rasgos clave de la personalidad se puede utilizar para predecir el comportamiento de compra o la preferencia política, como se demostró en la controversia de Cambridge Analytica. La consultora política con sede en Gran Bretaña se jactó de que efectivamente cambió las elecciones estadounidenses de 2016 a Donald Trump al usar Facebook para recopilar datos de los usuarios y luego dirigir mensajes políticos personalizados a las fuentes de noticias de los usuarios.
Si bien existe cierto escepticismo sobre el impacto electoral de Cambridge Analytica, en general se acepta que el proceso de “micro-focalización” puede ser muy eficaz para los especialistas en marketing.
Entonces, cuanta más información tenga Facebook sobre ti, más dinero puede ganar potencialmente al influir en ti.
Convertirse en más grande que Amazon
Hay más.
El valor de Facebook como potencia publicitaria ha hecho que su fundador, Mark Zuckerberg, sea extremadamente rico, con un valor estimado de 73.000 millones de dólares. Pero eso es menos de la mitad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, que vale 158 mil millones de dólares.
Ambas empresas se dedican a ayudar a los comerciantes a vender productos. Pero la posición de Amazon como mercado en línea es más lucrativa que el papel de Facebook como escaparate. Amazon puede tomar una parte de cada venta. Su negocio minorista representa aproximadamente el 80% de su valor de 950 mil millones de dólares, que es mayor que el valor total de Facebook de 550 mil millones de dólares.
¿Y si Facebook pudiera ser tanto el escaparate como la caja registradora? ¿Qué pasa si ya no solo presenta a los usuarios a los comerciantes, sino que también se convierte en el mercado digital que respalda a esos comerciantes? ¿Qué pasaría si pudiera recopilar no solo datos sociales, sino también datos del historial del comprador?
Esto es lo que Libra y, más críticamente, Calibra, podrían significar para Facebook.
Libra es una parte importante de esta imagen. Pero es Calibra quien podría entregar los datos que Facebook necesita para convertirse posiblemente en la empresa en línea más valiosa y poderosa del mundo.
