Trond trabaja como consultor para la industria de viajes y como asesor de startups de blockchain. También es un inversor de criptomonedas aficionado y escribe sobre blockchain y el espacio ICO. Síguelo en trondbjoroy.com y conéctate con él en LinkedIn.
La industria de viajes se basa en gran parte en tecnología y procesos de décadas de antigüedad y hay muy poca innovación real. Si bien la tecnología blockchain definitivamente tiene el potencial de ayudar a la industria en muchos niveles diferentes, desde la obvia simplificación de las transferencias de dinero hasta procesos comerciales más complejos, existe la posibilidad de que los titulares de la industria traten de evitar que esto suceda y, al hacerlo, se arriesgan a tener que hacerlo. Mira la revolución de blockchain desde el margen. Veamos las principales razones por las que terminamos en esta situación, y por qué creo que una adopción en toda la industria de blockchain y criptomonedas podría resultar una tarea insuperable.
La innovación ocurre lentamente y a puerta cerrada
En los viajes, hay muy poca colaboración entre los desarrolladores y una falta generalizada de estándares de intercambio de datos abiertos. Ha habido algunos intentos, como el NDC (Nueva capacidad de distribución) de la Asociación de transporte aéreo internacional (IATA), que es un estándar XML (Lenguaje de marcado extensible) que tiene como objetivo facilitar a las aerolíneas la venta de sus productos a través de diferentes canales. Sin embargo, la IATA tardó al menos tres años en publicar el estándar y está tardando aún más en incorporarse a las aerolíneas. Si bien este es un ejemplo de la innovación de arriba hacia abajo que ocurre en los jardines amurallados corporativos de IATA, al menos es un intento de introducir algún nivel de estandarización. Un par de otros actores han intentado crear estándares que abarquen a la industria en su conjunto, y no solo a las aerolíneas, pero ninguno de ellos ha recibido el respaldo necesario.
No hay motivo para innovar
El núcleo de la industria está dominado por unos pocos intermediarios. Se trata de las agencias de viajes online (OTA) Expedia y Booking Holdings, y los sistemas de distribución global (GDS) Amadeus, Travelport y Sabre. Estos oligopolistas controlan el inventario de viajes, es decir, asientos de avión, habitaciones de hotel, etc. Sus modelos de negocio hacen subir los precios para los viajeros y hacen que a todas las empresas emergentes de viajes les resulte difícil acceder a sus datos. Agregue a la lista obstáculos como:
- Relaciones de incumbencia opacas caracterizadas por una falta de confianza
- Una actitud de comprar tecnología sobre la construcción debido a los recursos limitados de los desarrolladores, combinada con un miedo general a la experimentación.
- Pensamiento en silos y toma de decisiones lenta
- Una fuerza laboral del pasado
Y te haces una idea de la cantidad de problemas en los que estamos.
Pero seguimos leyendo sobre las soluciones blockchain en la industria. Eso es bueno, ¿verdad?
Durante el año pasado, leímos historias sobre grandes nombres de la industria que crean soluciones blockchain. TUI Group quiere mover todos sus datos en la plataforma Ethereum para eliminar a los intermediarios mencionados anteriormente. La aerolínea más grande de Rusia, S7, se asoció con Alfa-Bank de Rusia el año pasado para acelerar los tiempos de liquidación entre aerolíneas y agentes, en una solución construida sobre Ethereum. Y luego está Webjet, que está creando una solución que rastrea el inventario de habitaciones de hotel en todo el mundo. Irónicamente, están utilizando la tecnología para garantizar que todos los intermediarios entre un consumidor y su hotel reciban un pago por su papel en la facilitación de la reserva. No es exactamente lo que imaginó Satoshi Nakamoto …
El problema con estos casos de uso es que se trata de crear soluciones altamente centralizadas en cadenas de bloques privadas o autorizadas, rehaciendo cosas que funcionan bien en la actualidad. No se está interrumpiendo nada, las empresas involucradas simplemente están afianzando su propia posición y tratando de mantenerse relevantes. No estoy diciendo que todos los procesos comerciales pertenezcan a una cadena pública. La verdadera pregunta es quizás si este tipo de soluciones requieren una cadena de bloques o si estarían mejor en bases de datos compartidas. Sin embargo, no habrían recibido la misma atención si no hubieran podido poner “blockchain” en su comunicado de prensa.
Si queremos aprovechar al máximo las blockchains, creo que uno de los requisitos previos, tanto en viajes como en general, es que las empresas colaboren. Eso significa usar las mismas soluciones en cadenas de bloques públicas y sin permisos. Solo haciendo esto podremos extraer el valor que proviene de compartir la misma capa de datos, permitiendo así que diferentes partes interactúen entre sí. ¡Imagínese el potencial de la innovación del modelo empresarial en un mundo como este!
En mi búsqueda de posibles disruptores del espacio de viajes, destacan un par de proyectos. Winding Tree fue quizás la primera iniciativa de cadena de bloques de código abierto, pública y sin permisos de la industria. Quieren democratizar la distribución de inventario, que son los procesos que involucran cómo las aerolíneas y los hoteles ponen sus asientos y habitaciones a disposición de los viajeros. Winding Tree completó con éxito su venta de tokens en febrero y ahora están en el proceso de desarrollar su visión. El equipo ha logrado establecer algunas asociaciones sólidas, entre ellas el gigante de la industria Lufthansa Group, que invirtió en el token de Winding Tree y acordó poner inventario en su plataforma.
Divulgación: No tengo ningún interés personal en Winding Tree. Sin embargo, como profesional de la industria y entusiasta de blockchain, sigo de cerca su proyecto.
Otra startup, que busca acelerar los pagos internacionales y arreglar el lío que son los programas de lealtad, es Travelkoin (revelación: soy un asesor).
Una de las grandes promesas de la tecnología blockchain es la de los programas de lealtad interoperables: las posibilidades incluyen canje instantáneo de puntos, transferencia de puntos entre familiares y amigos e intercambio de puntos por dinero fiduciario. Incluso comprando un boleto de avión con los puntos que ganó al volar con una aerolínea de la competencia. Travelkoin permite esto.
Cuando viajo no soy una persona muy leal. Solo quiero disfrutar de las mejores ofertas que pueda en cualquier momento para que esta configuración me suene perfecta. Sin embargo, requerirá que los propietarios de los programas participantes innoven en su modelo de negocio y agradezcan la colaboración con otros proveedores.
Tanto Winding Tree como Travelkoin se basan en Ethereum público y proporcionarán API (una interfaz de programación de aplicaciones) y SDK (un kit de desarrollo de software) para permitir que otras compañías de viajes se integren fácilmente con sus plataformas. Estos son proyectos de infraestructura, con la esperanza de convertirse en protocolos base en Ethereum para la industria de viajes, y los equipos están animando a otros a crear sus propias aplicaciones sobre ellos. Al ser ambos de código abierto y totalmente transparente, cualquiera puede estudiar el código y proponer cambios. Espero que esto fomente la colaboración de desarrolladores en toda la industria.
Creo que la tarea más importante para estas nuevas empresas en los próximos años será la educación ejecutiva de la industria. La realidad es que hoy en día hay muy poco conocimiento real sobre blockchain o cripto en la industria de viajes. En su mayoría, son palabras de moda que se están lanzando, y pocos han adoptado una posición sobre la tecnología. Los innovadores necesitan la aceptación de la industria y la adopción de sus plataformas para tener éxito. Para lograr esto, necesitan mensajes claros que resuenen entre los actores de la industria. Hacer esto bien podría resultar la parte más difícil.
Espero que la mayoría de los nuevos proyectos de blockchain en viajes se centren en mercados más periféricos y de nicho que los que Travelkoin y Winding Tree están tratando de cubrir. Sin embargo, la mayor parte de la innovación estará impulsada por las nuevas empresas, ya que los titulares de la industria tienen oportunidades y disposición limitadas para invertir en tecnologías emergentes.
