Mientras las manifestaciones políticas muestran al mundo que los cubanos están cansados de la dictadura, Bitcoin ofrece una opción para protestar pacíficamente y optar por salir de un sistema roto.
Lucía es una trabajadora médica de 30 años y usuaria de Bitcoin que vive en Matanzas, una ciudad de unas 150.000 personas ubicada a unas 50 millas al este de La Habana en la costa norte de Cuba. El nombre de una rebelión aborigen contra los colonizadores españoles, la palabra “matanzas” se traduce literalmente como “masacre”. Más tarde, el asentamiento se convirtió en un epicentro de esclavitud y plantaciones de azúcar en el siglo XIX. Hoy, como todas las ciudades cubanas, es el punto cero de una crisis financiera y humana.
El pueblo cubano está sufriendo su peor lucha económica desde principios de la década de 1990, cuando la Unión Soviética colapsó y el régimen perdió su principal salvavidas. En ese momento, el antiguo dictador Fidel Castro les dijo a los ciudadanos que debían unirse para atravesar un “período especial“. La época estuvo marcada por la escasez de alimentos, apagones, miles de personas que huyeron a Florida en arriesgadas balsas y una espectacular devaluación del peso vinculado al rublo soviético. Entre 1991 y 1994 la economía cubana se contrajo un 35% y la calidad de vida se deterioró dramáticamente.
Las tensiones alcanzaron su punto máximo en el verano de 1994, cuando estalló en La Habana una protesta contra el gobierno conocida como el levantamiento del Maleconazo. Sin su subsidio soviético, el sistema de racionamiento estatal no podía sostener a la población, y de repente bienes importantes solo estaban disponibles para su compra con dólares, que eran cada vez más caros para los cubanos obtener con sus salarios y pensiones en pesos. En un movimiento desesperado, el régimen violó su filosofía colectivista fundacional e impuso una serie de impuestos sin precedentes a la población. En respuesta, decenas de miles de manifestantes se reunieron en el malecón para pedir el fin del gobierno.
Internet no existía, por lo que el régimen pudo sofocar el movimiento mediante la brutalidad policial al tiempo que se aseguraba de que la mayoría de los cubanos apenas supieran que había sucedido algo. La televisión y la radio estatales hicieron una breve mención de una pequeña reunión de delincuentes y alborotadores. Pero en realidad, el Maleconazo fue una asombrosa muestra de disidencia, la más grande en la isla desde la revolución.
Cuando el sistema monetario se quiebra, puede amenazar la supervivencia de un régimen.
Purificación monetaria
Hoy, Lucía y otros cubanos hablan de un nuevo Período Especial. Como resultado de la reforma monetaria y la frustración social de décadas de represión y burocracia, nuevamente hay escasez, apagones, inflación extrema y protestas.
La gran diferencia es que hoy en día, con el acceso a Internet y los teléfonos móviles generalizados, todo el mundo sabe lo que está pasando. El mes pasado, el 11 de julio, estalló la mayor protesta contra el gobierno desde que estalló la revolución de 1959, no solo en La Habana sino en ciudades de toda Cuba.
Con una visión de primera mano del sistema médico, Lucía me dijo que la red de apoyo humano en Cuba se está derrumbando. La pandemia ha abrumado a los hospitales de Matanzas, dijo, y los cadáveres se amontonan en las calles. Hace un calor increíble y los cubanos pasan muchas horas al día sin luz. La comida, especialmente la carne de res, el pescado, el pollo y los huevos, es escasa o incluso imposible de encontrar. Las nuevas regulaciones estadounidenses, aprobadas por el presidente Trump justo antes de dejar el cargo, han separado financieramente a los cubanos de sus familias en Estados Unidos.
“Es difícil conseguir comida, es difícil conseguir medicinas, es difícil conseguir suministros para el baño, la red eléctrica está rota, la pandemia está llegando a su punto máximo, toneladas de personas mayores están falleciendo, el sistema de salud está colapsando, no tenemos oxígeno o fans ”, dijo Lucía. “Esto fue demasiado. Esto es lo que sacó a la gente a las calles ”.
Lucía me dijo que en la raíz misma de los fracasos del Estado y del levantamiento ciudadano sin precedentes está una crisis de dinero.
En enero, el Partido Comunista de Cuba llevó a cabo lo que describió como una “purificación monetaria”. Desde 1994, el gobierno emitió dos tipos de monedas: el CUP, o peso cubano, vinculado al dólar en 24: 1, y el CUC, o peso cubano convertible, vinculado al dólar en 1: 1.
Los salarios y pensiones del sector público siempre se pagaban en pesos, pero durante años, los ciudadanos necesitaron obtener CUC para comprar artículos clave como medicamentos, cualquier alimento más allá de lo básico, ropa, artículos de limpieza y electrónicos. El régimen diseñó el sistema para absorber valor de la población, vendiendo CUC por 25 pesos en las casas de cambio estatales llamadas cadecas y solo recomprándolas por 24 pesos. El régimen sabía que tendría que seguir imprimiendo e inflando pesos para el personal de su economía de planificación centralizada, incluso cuando sus sectores agrícola e industrial colapsaron. El sistema de doble moneda le dio soporte vital, apuntalando el poder adquisitivo de la élite y bien conectado.
Lucía describió la salida del sistema como la creación de una realidad en la que podía comprar una taza de café, un viaje en autobús o incluso una comida pequeña por un precio increíblemente barato en pesos, pero un par de zapatos o un plan de teléfono, con un precio en CUC, podrían costar. el salario de un mes entero. Esto puso a los trabajadores estatales, incluidos maestros, policías y trabajadores médicos como ella, en una grave desventaja económica en comparación con cualquier persona expuesta a la industria turística, como camareros o taxistas.
En trágica ironía, los trabajadores no calificados a menudo estaban mucho mejor económicamente que los altamente educados, y muchos de estos últimos abandonaron sus carreras para limpiar mesas o recoger personas en el aeropuerto para tener acceso a la economía CUC. El sistema de moneda dual institucionalizó la desigualdad, creando clases claras de ricos y pobres. Para muchas personas como Lucía, esto más que cualquier otra cosa demostró que la revolución era una farsa.
Más de 1,5 millones de cubanos han huido de su hogar desde que Fidel Castro y sus tropas capturaron La Habana en 1959, y muchos terminaron en Estados Unidos. En la década de 1960, Castro y sus compinches desencadenaron la fuga de personas y capitales imponiendo una economía comunista planificada en Cuba, nacionalizando negocios, confiscando tierras y reduciendo prácticamente a cero el papel del sector privado.
Muchos cubanoamericanos todavía tienen familiares en la isla y encuentran formas de enviarles dólares. Se estima que cada año se envían a Cuba hasta $ 3 mil millones. Para convertir dólares a CUC, había que pagar una tarifa de 10%, como mínimo, al estado. El sistema fue diseñado para absorber divisas fuertes y proporcionar a los cubanos “dólares falsos” o, peor aún, pesos.
Lucía me dijo que en la raíz misma de los fracasos del Estado y del levantamiento ciudadano sin precedentes está una crisis de dinero.
En enero, el Partido Comunista de Cuba llevó a cabo lo que describió como una “purificación monetaria”. Desde 1994, el gobierno emitió dos tipos de monedas: el CUP, o peso cubano, vinculado al dólar en 24: 1, y el CUC, o peso cubano convertible, vinculado al dólar en 1: 1.
Los salarios y pensiones del sector público siempre se pagaban en pesos, pero durante años, los ciudadanos necesitaron obtener CUC para comprar artículos clave como medicamentos, cualquier alimento más allá de lo básico, ropa, artículos de limpieza y electrónicos. El régimen diseñó el sistema para absorber valor de la población, vendiendo CUC por 25 pesos en las casas de cambio estatales llamadas cadecas y solo recomprándolas por 24 pesos. El régimen sabía que tendría que seguir imprimiendo e inflando pesos para el personal de su economía de planificación centralizada, incluso cuando sus sectores agrícola e industrial colapsaron. El sistema de doble moneda le dio soporte vital, apuntalando el poder adquisitivo de la élite y bien conectado.
Lucía describió la salida del sistema como la creación de una realidad en la que podía comprar una taza de café, un viaje en autobús o incluso una comida pequeña por un precio increíblemente barato en pesos, pero un par de zapatos o un plan de teléfono, con un precio en CUC, podrían costar. el salario de un mes entero. Esto puso a los trabajadores estatales, incluidos maestros, policías y trabajadores médicos como ella, en una grave desventaja económica en comparación con cualquier persona expuesta a la industria turística, como camareros o taxistas.
En trágica ironía, los trabajadores no calificados a menudo estaban mucho mejor económicamente que los altamente educados, y muchos de estos últimos abandonaron sus carreras para limpiar mesas o recoger personas en el aeropuerto para tener acceso a la economía CUC. El sistema de moneda dual institucionalizó la desigualdad, creando clases claras de ricos y pobres. Para muchas personas como Lucía, esto más que cualquier otra cosa demostró que la revolución era una farsa.
Más de 1,5 millones de cubanos han huido de su hogar desde que Fidel Castro y sus tropas capturaron La Habana en 1959, y muchos terminaron en Estados Unidos. En la década de 1960, Castro y sus compinches desencadenaron la fuga de personas y capitales imponiendo una economía comunista planificada en Cuba, nacionalizando negocios, confiscando tierras y reduciendo prácticamente a cero el papel del sector privado.
Muchos cubanoamericanos todavía tienen familiares en la isla y encuentran formas de enviarles dólares. Se estima que cada año se envían a Cuba hasta $ 3 mil millones. Para convertir dólares a CUC, había que pagar una tarifa de 10%, como mínimo, al estado. El sistema fue diseñado para absorber divisas fuertes y proporcionar a los cubanos “dólares falsos” o, peor aún, pesos.
Fidel Castro cedió el control a su hermano Raúl en 2006 y, desde entonces, el régimen ha realizado una serie de reformas económicas a medias para mantenerse con vida. Como escribió Anthony DePalma en su libro de historia moderna, “Los cubanos“, el gobierno comunista jugó con el capitalismo “de la misma manera que un tigre juega con su presa: golpeándolo ligeramente en un minuto, exprimiéndole la vida al siguiente”. Los funcionarios socialistas instaron a los posibles capitalistas cubanos a seguir adelante y abrir sus pequeñas empresas, luego erigieron capas de regulaciones onerosas para limitar las ganancias y perjudicar el éxito. Su verdadero objetivo no era sacar a millones de personas de la pobreza. Fue para evitar que alguien ganara millones “.
A partir de 2011, Raúl habló abiertamente de la necesidad de unificación monetaria, pero gobernó durante otros siete años sin tomar ninguna medida. El desastre económico cubano que presidió se puede resumir en una estadística: en 2015, el PIB per cápita de Cuba era aproximadamente el mismo que en 1985, a pesar de tener un potencial económico mucho mayor con un 13% más de ciudadanos.
En 2018, el burócrata comunista Miguel Díaz-Canel asumió la presidencia cubana, poniendo fin a casi 60 años de tiranía de la familia Castro. Al igual que Raúl, Díaz-Canel presidió cambios en la economía planificada, como despidos masivos de trabajadores estatales y permitir que las pequeñas empresas operaran en forma privada, pero continuó repitiendo el grito de guerra de Fidel en sus discursos: “¡Patrio o muerte! ¡Socialismo o muerte! ¡Venceremos! ” (“¡Patria o muerte! ¡Socialismo o muerte! ¡Saldremos victoriosos!”)
Como escribió DePalma, “Fidel y el Che están muertos. La tumba de Raúl ya tiene su nombre y el nuevo presidente es tan irreconocible en todo el mundo como el líder de cualquier país pequeño. La mitología de la revolución significa muy poco para la juventud cubana, que con sus tatuajes, teléfonos inteligentes y nihilismo hirviente, ven a los viejos de la Sierra como imposiblemente desconectados de su propia realidad. La ayuda exterior de la que Cuba confió durante tanto tiempo, primero de la ex Unión Soviética, luego de Venezuela y, además, de naciones simpatizantes de todo el mundo, se ha agotado y, para citar a Margaret Thatcher, Cuba se ha quedado sin dinero de otras personas. En la parte inferior de cada receta ahora imprime la línea: la atención médica en Cuba es gratuita, pero cuesta dinero ”.
Lucía está de acuerdo y dice que la revolución se ha agotado. Díaz-Canel no es Fidel, y no puede sofocar las protestas con carisma personal o una policía secreta que opera en un mundo sin internet. Se vio obligado a actuar, y la “purificación monetaria” es una de esas acciones.
A partir del 1 de enero de 2021, el CUC se eliminó oficialmente. A los cubanos se les dio seis meses para cambiar sus CUC por pesos al tipo de cambio oficial. Esto constituye un robo de tiempo masivo, considerando que los cubanos trabajaron duro para esos CUC, y ahora están siendo liquidados de posiciones en dólares en pequeñas cantidades de moneda que se deprecia rápidamente. Incluso antes de enero, los CUC se negociaban con un descuento del 15% frente al dólar.
Durante los últimos ocho meses, la reforma monetaria ha provocado una devaluación masiva del peso. Los cubanos han perdido casi dos tercios de su poder adquisitivo desde finales de 2020, ya que el precio de 1 dólar ha pasado de la tasa oficial de 24 pesos a llegar a costar hasta 70 pesos en el mercado negro.
El salario medio anual oficial cubano en 2018 fue de aproximadamente 9,300 pesos, o alrededor de $ 372. Lucía me dijo que una libra de arroz el año pasado le costaba 6 o 7 pesos, pero hoy cuesta más de 50 pesos. Dos kilos de pollo antes costaban 60 pesos, pero ahora cuestan más de 500. Los economistas suelen decir que la inflación no es un problema mientras los salarios suban al mismo tiempo, pero los salarios apenas se han movido, o incluso han bajado en términos de dólares.
El gobierno ha extendido la ventana para que los cubanos canjeen CUC por unos meses más, pero el uso se ha evaporado, ya que la moneda esencialmente ha sido reemplazada por el MLC, que significa moneda libremente convertible o “moneda libremente convertible”.
Introducido por el régimen en 2019 como el futuro sistema monetario de la isla, el MLC funciona como una tarjeta de regalo reutilizable. Hay una tarjeta de plástico MLC que se puede recoger en un banco y dos aplicaciones diferentes que se pueden descargar en un teléfono móvil. No hay billetes, monedas o formas de ganar intereses de MLC. La funcionalidad apunta a que los ciudadanos entreguen la información de sus cuentas a contactos en el exterior, quienes envían moneda fuerte, que el régimen incauta y reemplaza con crédito MLC para que los cubanos gasten en tiendas administradas por el gobierno.
En un giro cómicamente cruel, los cubanos, que en su mayoría siguen pagados o pensionados en pesos, no pueden comprar MLC con pesos. La única forma de “recargar” oficialmente su cuenta MLC es con moneda extranjera. Debe tener familiares o contactos en el extranjero que envíen fondos a su cuenta. Inicialmente, esto se podía hacer con dólares, pero después de que la administración Trump tomó medidas enérgicas contra las remesas a Cuba a raíz de un escándalo en el que los diplomáticos estadounidenses enfermaron después de aparentemente estar expuestos a armas sónicas, esa opción desapareció, por lo que MLC ahora es principalmente generado a través de libras, euros y dólares canadienses.
En una evolución de la tendencia que comenzó hace 25 años con mejores productos solo disponibles en las tiendas de dólar, las tiendas MLC de hoy son básicamente el único lugar para comprar buena comida, medicamentos, artículos de limpieza, electrodomésticos y otros artículos esenciales. Las tiendas en pesos enfrentan una escasez constante y tienen muy pocos productos de muy baja calidad. Los cubanos que tienen familia en el exterior pueden conseguir recargas de MLC y comprar cosas para mantener su vida, pero los cubanos que no tienen deben tomar sus pesos y comprar MLC en el mercado negro. A la fecha de publicación, el tipo de cambio real ronda los 65 pesos por un MLC.
A través del sistema MLC, el régimen cubano esencialmente puede imprimir pesos para obtener divisas fuertes. Es un gran tirón de alfombra sobre la población cubana y una de las principales razones de las históricas protestas de hoy.
Lucía dijo que la línea oficial del gobierno es que el sistema MLC es necesario para que el estado atraiga divisas fuertes para que pueda comprar cosas en el mercado internacional para mantener el sistema en funcionamiento y alimentar a la gente, una asombrosa admisión del fracaso de la revolución.
II. Encontrar la libertad a través de Bitcoin
Conocí a Lucia en Telegram, a través de un amigo en común que dirige un grupo de chat de Bitcoin en América Latina. Hace dieciocho meses comenzó a comprar bitcoins con su salario estatal. Utiliza grupos de Telegram para encontrar personas dispuestas a vender su bitcoin a cambio de MLC o pesos. Hace transacciones en persona, en un café, por ejemplo, donde envía MLC desde su cuenta móvil a la del vendedor, o entrega billetes en pesos estampados con las caras de figuras revolucionarias como el Che Guevara a cambio de una transferencia de bitcoin al Blockstream. Billetera verde en su teléfono.
Desde que Lucía comenzó a “apilar sats” (como se llama comúnmente al ahorro de bitcoins), los frutos de su trabajo han crecido significativamente y su poder adquisitivo ha aumentado dramáticamente. Desde la primavera de 2020, bitcoin ha aumentado de menos de $ 5,000 a más de $ 40,000. Si Lucía hubiera guardado sus ahorros en pesos, lo habría perdido casi todo. Bitcoin ha cambiado y salvado su vida.
Lucía me dijo que no es una persona experta en tecnología. Al principio, no pensó que Bitcoin sería relevante para ella (“No me gustan las matemáticas”, dijo), pero a principios de 2020, comenzó a ver RT durante unas horas todos los martes, jueves y sábados. Como se trata de propaganda rusa de confianza, el régimen cubano transmite RT (antes “Rusia Hoy”) en la televisión estatal. Sin embargo, un programa en RT se llama “Informe Keizer” (producido por Max Keizer y Stacy Herbert) y evangeliza el uso de Bitcoin. Probablemente se le haya permitido salir al aire porque su tono es muy crítico con la política exterior de Estados Unidos, el programa ha actuado como una especie de caballo de Troya, llegando a una gran cantidad de cubanos y venezolanos a través de la programación estatal e incorporándolos a la nueva economía de Bitcoin. Irónicamente para Lucía, fue la propaganda estatal socialista la que le mostró cómo obtener la libertad personal, no los cientos de millones de dólares que Estados Unidos ha gastado en la promoción de la democracia en Cuba desde la década de 1990.
Cautivada por lo que escuchó en el “Informe Keizer” sobre una nueva forma de dinero digital, Lucía comenzó a investigar sobre Bitcoin. Eventualmente se unió a un grupo de Telegram, primero en inglés y luego en español, lleno de otros latinoamericanos que siguen el programa. Estas comunidades le dieron una educación completa sobre cómo usar Bitcoin.
“Me enseñaron cómo podía ser mi propio banco”, dijo Lucía.
Un día, a través de una conversación, Lucía descubrió que a uno de sus amigos también le gustaba Bitcoin, y empezaron a hablar de ello con regularidad. Lucía también se unió a varios grupos de Bitcoin centrados en Cuba en Telegram, y continuó expandiendo su conocimiento. Ella compró y luego envió $ 10 de bitcoin a un amigo en el extranjero, y los dos se maravillaron juntos de cómo no tenían que usar un banco, proporcionar ninguna identificación o usar el sistema oficial de ninguna manera. Incluso la moneda en sí, se dieron cuenta, no fue producida por un estado o corporación, sino por una comunidad en línea. Ni siquiera sabían quién creó Bitcoin, y no parecía importar.
“Esto es innovador”, me dijo. “¿Qué papeles tuve que llenar? Ninguno en absoluto.”
Lucía me dijo que muchas personas reciben Bitcoin del exterior y luego lo convierten a MLC o pesos para comprar alimentos o suministros. En su caso, lo usa para invertir para su futuro. Ella lo llama su “reserva personal” y la mejor opción para ahorrar dinero.
Dijo que el embargo de Estados Unidos sigue siendo muy doloroso para los cubanos.
“Mucha gente negará esta realidad”, dijo, “pero ya no podemos comprar MLC en dólares. No tenemos acceso a aplicaciones financieras estadounidenses. Nuestras familias en los Estados Unidos tienen dificultades para enviarnos dólares “.
“Bitcoin“, dijo, “ayuda a aliviar el dolor”.
Lucía ve a Bitcoin como una alternativa al sistema del dólar.
“Si estamos libres del dólar”, me dijo, “entonces tendremos libertad”.
Varios cubanos con los que hablé para esta historia demostraron un patriotismo persistente similar, a pesar de la traición de la revolución.
“El embargo pone a nuestro gobierno contra un muro”, dijo Lucía, argumentando que Bitcoin puede dar independencia no solo a personas como ella a nivel individual, sino a la sociedad cubana en su conjunto.
Ella acredita la curiosidad por su nueva vida con Bitcoin.
“La curiosidad es lo que mueve a la gente. Eso es lo que me motivó a convertirme en trabajadora médica ”, dijo. “Anima a todos los seres humanos”.
Esta curiosidad ahora la está impulsando a aprender sobre Bitcoin y a difundirlo entre los demás.
“La gente tiene tantas preguntas”, dijo. “¿Quién lo hace? ¿Cómo funciona? ¿Dónde se consigue? Es bueno aprovechar estos momentos de aprendizaje”.
Me dijo que ahora está enseñando personalmente a otros en Matanzas y en sus círculos más amplios sobre cómo usar Bitcoin.
Pero aprender es difícil. Debido a la desesperación, dijo, muchos cubanos han caído en MLM y esquemas piramidales. El estado, dijo, combina Bitcoin con los esquemas, por lo que la gente en general tiene miedo de involucrarse. Bitcoin es difícil de conocer, dijo. No se parece a nada que la gente haya visto antes. Sus habilidades son difíciles de creer. Usarlo correctamente requiere tiempo e investigación.
“La adopción está ocurriendo”, dijo, “pero llevará tiempo”.
Lucía concluyó nuestra conversación diciéndome lo importante que es para las mujeres cubanas usar Bitcoin, diciendo que es “vital que las mujeres aprendan a hacer valer su libertad financiera”. Aunque la sociedad cubana podría estar relativamente avanzada en el área de los derechos de la mujer, dijo, todavía existe una cultura más amplia de machismo y misoginia. Incluso en este contexto, la mayoría de los hombres ni siquiera comprenden la independencia financiera, dijo, “así que imagínense lo difícil que es para las mujeres”.
“Bitcoin le permite controlar su dinero, sus gastos y, por extensión, su vida. Como mujer ”, dijo,“ mi futuro finalmente está en mis propias manos ”.
III. Historia de la miseria económica de Cuba
A fines de la década de 1950, Cuba era uno de los países más ricos de América Latina. Como escribió el investigador de divisas Boaz Sobrado, “Cuba tenía más en común con estados de Estados Unidos como Luisiana y Florida que con países hispanos como México y República Dominicana. El ingreso per cápita cubano superó al de México en un 70% y al de República Dominicana en un 300%. Su ingreso per cápita era incluso mayor que el de las ex potencias coloniales España y Portugal ”.
Sobrado señaló al Havana Hilton como un “símbolo de la opulencia cubana de mediados de siglo”. Era el hotel más alto y más grande de América Latina, con 630 habitaciones, 42 suites, un casino, seis restaurantes y bares, una sala de juegos, una piscina al aire libre y un amplio sistema de garajes subterráneos. Entonces, a primera vista, Cuba parecía un lugar poco probable para una revolución socialista. Pero detrás del glamour de La Habana vieja había una sociedad profundamente rota.
El dictador Fulgencio Batista gobernó la isla con mano de hierro y con un fuerte apoyo del gobierno y el sector privado de Estados Unidos. Los ingresos anuales de Cuba eran impresionantes 353 dólares per cápita en 1958, pero la mayoría de los trabajadores rurales ganaban menos de 100 dólares y tenían muy pocos servicios públicos y una infraestructura muy débil. Los gobiernos y corporaciones extranjeros controlaban la economía, poseyendo alrededor del 75% de la tierra cultivable, el 90% de los servicios esenciales y el 40% de la producción de azúcar.
Durante la década de 1950, Fidel Castro dirigió un movimiento socialista que desafió al régimen de Batista. A finales de la década, sus tácticas de guerrilla, dirigidas desde las zonas montañosas y rurales, habían agotado una gran cantidad de fondos y energía de la capital. En 1958, el gobierno de Estados Unidos impuso un embargo de armas a Cuba, ya que Batista comenzó a perder todo el apoyo extranjero. El 1 de enero de 1959, las fuerzas de Castro capturaron La Habana.
“El Comandante” prometió una revolución popular, pero su gobierno rápidamente descendió a la tiranía, con campos de concentración, miles de ejecuciones arbitrarias, policía secreta, un estado de vigilancia a la par con Alemania Oriental o Corea del Norte y cárceles políticas. Los gulags cubanos fueron especialmente Sus horrores, una vez ocultos, fueron finalmente sacados a la luz por testimonios de sobrevivientes en libros como “Contra toda esperanza” de Armando Valladares.
Como escribió Anthony DePalma, “los cubanos que se atrevieron a pensar de otra manera temían más que a cualquier otra cosa al siempre presente CDR (Comité de Defensa de la Revolución) de su barrio. El presidente de cada CDR local era la persona a la que informaban los soplones del vecindario. Hicieron un seguimiento de quienes no habían asistido a un desfile del Primero de Mayo, quienes escucharon el juego de béisbol mientras Fidel hablaba por la radio, quienes tenían una antena parabólica ilegal escondida debajo de un barril en el techo, y pasaron la información a la temida Stasi de Fidel. – y el Ministerio del Interior capacitado por la KGB. El presidente de los CDR tenía lo que algunos llamaron el poder del fusilamiento del dedo, literalmente, “ejecutar con el dedo” señalando y denunciando a cualquier sospechoso de actividades contrarrevolucionarias. Simplemente permitir que alguien use su teléfono para llamar a un familiar en Miami podría desencadenar una denuncia y arruinar una vida. La red de vigilancia era tan omnipresente que los cubanos temían expresar cualquier queja. Incluso en sus propias casas, se abstuvieron de mencionar el nombre de Fidel, por si alguien los escuchaba. En cambio, se acariciaban una barba imaginaria cuando se atrevían a criticar al comandante ”.
Más allá de ser brutalmente represivo e invasivo, el nuevo gobierno también carecía de experiencia en lo que respecta a la gestión real de una economía. Siguieron el ejemplo soviético de un sistema financiero planificado y rápidamente se volvieron dependientes de la URSS como mercado de exportación. Los economistas fueron reemplazados por leales, independientemente de sus antecedentes o competencia. Se dice que cuando Castro eligió al Che Guevara como jefe del banco central cubano, es porque Guevara levantó la mano después de que Castro preguntó si alguien era economista, pensando que Fidel preguntó si alguien era comunista.
A principios de la década de 1960, en una serie de represalias de ida y vuelta, las administraciones de Eisenhower y Kennedy impusieron restricciones comerciales y, finalmente, un bloqueo total a Cuba, mientras que Castro y sus tropas nacionalizaron cientos de millones de dólares en propiedades y negocios estadounidenses.
La revolución fue desastrosa para los ahorros personales de los cubanos. Como presidente del banco central, Guevara cambió la paridad del peso del dólar al rublo, devaluando los pesos existentes en un 75%. Luego, se desmonetizaron los billetes prerrevolucionarios. Si las nuevas autoridades se negaron a aceptar su antiguo dinero, lo perdió todo.
Varios planes e intentos estadounidenses de derrocar a Castro fracasaron y el régimen persistió. Se volvió estructuralmente dependiente de los soviéticos para obtener petróleo, préstamos, armas, capacitación técnica y como mercado para vender su principal exportación de azúcar, que Moscú compraba a un precio subsidiado por encima de las tasas de mercado.
Durante las próximas décadas, la economía de Cuba creció, en gran parte debido a la relación con los soviéticos. Pero incluso durante los tiempos más prósperos de la Cuba comunista, a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, todavía era difícil llegar a fin de mes y miles de personas intentaron irse. En 1980, más de 125,000 cubanos huyeron a los Estados Unidos en alrededor de 1,700 embarcaciones y balsas en un evento conocido como el levantamiento de botes del Mariel.
Cuando la Unión Soviética se disolvió a principios de la década de 1990, el régimen de Castro perdió hasta $ 5 mil millones en subsidios anuales y las exportaciones de azúcar de Cuba se desplomaron en un 80%. El peso sufrió una devaluación de 5 por dólar a 150 por dólar. Castro pidió al pueblo cubano que hiciera un sacrificio colectivo para pasar el Período Especial, similar a la forma en que Kim Jong Il pidió al pueblo norcoreano que se mantuviera fuerte y comprometido durante la “Marcha Ardua” a fines de la década de 1990 cuando murieron millones.
Durante el Período Especial, muchos cubanos solo podían pagar o encontrar suficientes alimentos para comer una vez al día. Su libreta (libro de racionamiento) prometía cosas como carne de res y pollo, pero estos artículos desaparecieron. Fidel había prometido que todos podrían tomar un vaso de leche todos los días, pero incluso eso se perdió.
Según DePalma, los cubanos “aplanaron y ablandaron las cáscaras de las toronjas y las frieron como si fueran filetes. Las cáscaras de plátano molidas y mezcladas con especias se convirtieron en otro pálido sustituto de la carne “. Cada familia recibió alrededor de nueve huevos por mes. La escasez de alimentos estuvo acompañada de apagones “tan rutinarios y prolongados que las noches sin luz se convirtieron en la norma, ya que los cubanos celebraban los breves períodos en los que las luces volvían a encenderse como fenómenos fugaces que llamaban emocionados alumbrones”.
La industria colapsó. Por ejemplo, a finales de los años noventa, las flotas pesqueras prácticamente desaparecieron. Hoy en día, los cubanos consumen solo el 25% de los mariscos que consumían a fines de la década de 1980. En una nación donde uno nunca está a más de 60 millas del agua, los cubanos bromean sobre ser una “isla sin peces”. Un país que antes producía el 80% de sus alimentos ahora importaba el 80%. Sobrado escribió que el consumo interno de Cuba “nunca se recuperó a los niveles anteriores a 1990”, un trágico resumen de un estado hambriento.
Los tiempos eran tan sombríos que en 1993, Castro se vio obligado a convertir el dólar enemigo en moneda de curso legal para atraer divisas. Los cubanos comenzaron a realizar depósitos en dólares en los bancos con remesas del exterior. La ley de Thier estaba en plena vigencia, ya que el buen dinero expulsaba al malo. Sobrado estimó que hasta la mitad de todas las transacciones diarias se realizaban con dólares, una tasa similar a la actual Venezuela. Para detener esta tendencia y evitar la dolarización total, el régimen lanzó el CUC, que según dijeron estaba respaldado por una cantidad igual de dólares en el banco central cubano.
Por desesperación, Castro también permitió que los restaurantes familiares o “paladares” operaran como pequeños negocios privados. Esto fue parte de un proceso de apertura más amplio que incluyó permitir que las empresas europeas operaran hoteles cubanos, permitir que algunos ciudadanos administraran granjas independientes y restaurar la Navidad como una fiesta nacional, una medida considerada como un quid pro quo para la eventual visita del Papa Juan Pablo II. II. La combinación de pequeñas reformas y una mayor inversión extranjera condujo a una relativa recuperación del Período Especial.
A principios de la década de 2000, el presidente venezolano Hugo Chávez comenzó a apoyar al estado cubano con algunas de sus nuevas ganancias petroleras, brindándole un nuevo salvavidas. Pero mientras el gobierno fue rescatado, los tiempos para el ciudadano medio continuaron siendo extremadamente difíciles. Sobrado escribió sobre una expresión cubana: dice que hay pollo (dicen que hay pollo), que la multitud en las calles gritaba cuando el pollo estaba disponible en las tiendas. Las libretas, dijo, solían tener una provisión para pescado, pero se agotó y se sustituyó por pollo, pollo por pescado, y en los últimos años, el pollo también se acabó.
En noviembre de 2004, enfrentando otro colapso económico, el gobierno cubano retiró dólares estadounidenses de la circulación. Las tiendas, las empresas y la banca estatales se trasladaron por completo al sistema CUC. Los dólares tuvieron que convertirse a CUC al llegar a Cuba, lo que permitió al régimen apoderarse de la moneda fuerte, gravarla y reemplazarla con algo que pudieran imprimir sin respaldo. El efecto del panorama general fue que los dólares que alguna vez estuvieron en manos de los ciudadanos ahora estaban en manos del banco central comunista.
En la era CUC, las monedas duales permitieron al gobierno proporcionar un nivel muy básico de algunos bienes y servicios baratos, pero crearon un sistema en el que se necesitaban CUC para cualquier cosa más allá del nivel inferior de artículos. Por ejemplo, uno podría comprar una barra de pan de baja calidad por 1 peso en una panadería estatal, si quedara, pero por 1 CUC, podría comprar una barra mucho mejor en una tienda más elegante. Los turistas en las últimas décadas solo usaban CUC y compraban en las tiendas lujosas con precios mucho más altos, por lo que siempre vertieron una gran cantidad de divisas en las arcas del régimen.
Las monedas duales también permitieron una alquimia contable que benefició a las empresas estatales. Por ejemplo, como Dijo Sobrado, una élite bien conectada podría comprar un boleto para volar fuera de Cuba pagando unos cientos de pesos, en lugar de unos cientos de CUC o dólares. Esto también significó que algunas empresas estatales podrían comprar importaciones al precio del “peso”, mientras vendían al precio del dólar. Hubo una exageración crónica de los activos y una subestimación de los pasivos. Estos trucos financieros se hicieron a expensas del peso y del trabajador promedio.
Muchos cubanos tienen otro trabajo más allá de su trabajo estatal, lo que podría darles acceso a CUC (o hoy, MLC) y ganar lo suficiente para sobrevivir. A menudo, uno puede ganar más que su salario o pensión estatal mensual total en un día en el mercado negro. Sobrado dijo que algunos incluso tienen lo que él llama salarios negativos: “La gente a veces soborna a su jefe para que no tenga que presentarse. De esta manera, pueden trabajar a su ritmo de generación de ingresos todo el día “.
Depalma escribió que “casi todos los cubanos, ya sea un emprendedor con una pequeña empresa o un padre en busca de cenar, se convirtieron en delincuentes de una forma u otra. Inventando (el verbo español para ‘inventar’) reemplazó en gran medida la palabra ‘robar’ en la lengua vernácula cubana, y las reglas de la sociedad civil cambiaron para que se perdonara el robo, siempre y cuando lo que se roba provenga del estado y no de un vecino o un amigo. En la nueva Cuba, inventando era una forma de nivelar el campo de juego y compensar los miserables sueldos de un dólar al día que recibían los trabajadores estatales ”.
La decadencia acumulada de la economía cubana es difícil de imaginar, pero el hecho de que la zafra de azúcar de 2018 rindió solo un millón de toneladas, lo mismo que la zafra de 1894, ayuda a pintar el panorama. Una vez que fue el mayor exportador de azúcar del planeta, Cuba se ha visto obligada a importar de Francia.
Las reformas “históricas” del sistema anunciadas por Raúl y Díaz-Canel terminaron siendo pequeñas retoques. El espíritu empresarial no crece bien en un clima sin mercado mayorista, con límites estrictos en el número de empleados que se pueden contratar, donde las licencias son caras, los impuestos elevados y el crédito escaso. Para 2017, a pesar de muchas reformas muy publicitadas, un par de jeans todavía costaba un mes de ingresos estatales y las raciones se acabaron después de solo unos días. El aclamado sistema de salud incluyó un brote de cólera y se inclinó hacia la atención especial para las élites. La educación siguió siendo propaganda. En 2014 y 2015, la administración Obama abrió las restricciones estadounidenses, impulsando la empresa local con una ola de nuevos turistas. Pero Obama también puso fin a la política de inmigración de pies secos y pies mojados, y unos años más tarde Trump revirtió la apertura.
Según DePalma, las pequeñas reformas económicas que el gobierno ofreció a los cubanos durante los últimos 15 años no fueron “la libertad de mejorarse a sí mismos, sino un permiso para lograr un nivel de supervivencia que el gobierno ya no podía brindar. Además de las limitaciones que impuso a su visión empresarial y capacidad para acumular riqueza, el gobierno exigió a los posibles capitalistas que compraran sus licencias por tarifas relativamente elevadas y pagaran fuertes impuestos. El objetivo, según lo planteado por el gobierno, era hacer de Cuba un país rico sin gente rica ”.
IV. Crisis de derechos humanos en Cuba
Como parte de mi investigación para este ensayo, hablé con un defensor de derechos humanos con experiencia en contabilidad y finanzas, que vive en La Habana. Ella no deseaba ser nombrada (“Quiero mantener un perfil bajo”, dijo) pero habló abiertamente sobre una variedad de temas delicados en nuestro chat de video. La llamaremos Verita.
Su preocupación es comprensible. Cuba sigue siendo un estado comunista de partido único. El régimen de Díaz-Canel continúa el clima de miedo creado por los Castro. Otros partidos políticos son ilegales, se reprime la disidencia y se restringen severamente las libertades civiles. Según el regulador de derechos Freedom House, “el carácter antidemocrático del régimen no ha cambiado a pesar del nuevo liderazgo en 2018 y un proceso de normalización diplomática con Washington, que se ha estancado en los últimos años”.
Cuba obtiene solo 13 de 100 puntos posibles en el informe de democracia de Freedom House 2021, con solo 1 de 40 puntos en derechos políticos y 12 de 60 en libertades civiles. La constitución prohíbe los medios de comunicación independientes y “la prensa independiente del país opera al margen de la ley, sus publicaciones se consideran ‘propaganda enemiga’ y sus periodistas son acosados, detenidos, interrogados, amenazados, difamados de forma rutinaria en la prensa oficial y se les prohíbe viajar al extranjero. . “
Los cubanos tienen prohibido publicar contenido en servidores extranjeros, incluidas las plataformas de redes sociales, y en general no pueden compartir nada “contrario al interés social, la moral, las buenas costumbres y la integridad de la gente”. Las universidades y escuelas privadas son ilegales desde la década de 1960, y los maestros son promovidos en base a la lealtad ideológica, no al rendimiento académico. Los sindicatos independientes están prohibidos y los trabajadores cubanos no pueden hacer huelga, protestar o negociar colectivamente. Un dicho popular revolucionario dice: “Dentro de la revolución, todo. Contra la revolución, nada ”-“ Dentro de la revolución, todo. Contra la revolución, nada ”.
Verita es parte de la comunidad cubana de defensores de los derechos humanos. Nacidos en gran parte en la década de 1990 a raíz del Período Especial, viven bajo un ataque constante. En 2003, casi al mismo tiempo que el régimen se vio obligado a modificar el sistema monetario para mantener a flote a la sociedad, lanzó la represión de la “Primavera Negra”, arrestando a decenas de poetas, autores y periodistas. Hasta el día de hoy, las hermanas, esposas e hijas de estos presos políticos marchan en La Habana todos los domingos por su libertad, y son conocidas como las Damas de Blanco.
Medios independientes como 14ymedio, fundado por la bloguera y filóloga Yoani Sánchez, y Diario de Cuba continúan informando, pero el trabajo sigue siendo difícil. Uno de los principales defensores de los derechos humanos de Cuba, Oswaldo Payá, murió en un accidente automovilístico en 2013, un incidente que se cree que fue un asesinato de estado. Salir a la calle y protestar sigue siendo un gran riesgo, como lo demuestran cientos de desapariciones y largas penas de prisión para los manifestantes el mes pasado.
En 2018, un grupo afrocubano de académicos, artistas y periodistas conocido como Movimiento San Isidro, se formó para protestar contra el Decreto 349, una ley comunista que requiere que la actividad artística sea preautorizada por el gobierno. En noviembre de 2020, el grupo lanzó una protesta en apoyo de uno de sus miembros, el rapero Denis Solis, quien había sido condenado por “desacato a la autoridad”. La policía estatal allanó la protesta, pero el régimen se vio obligado a prometer más derechos para los artistas y se sembraron las semillas del levantamiento del mes pasado.
Las comunidades negras cubanas han estado en el centro de estas protestas. Se estima que hasta el 90% de las familias cubanas blancas tienen parientes en el exterior como flujo de remesas, pero solo del 30% al 40% de las familias cubanas negras tienen la misma opción. Guillermo “El Coco” Fariñas, un conocido disidente negro, califica la situación como un “polvorín a punto de estallar”.
Al principio, Verita, que también es afrocubana, fue sumamente formal, literalmente leyendo un discurso que había preparado para la primera parte de nuestra conversación, donde hablamos de economía. Siguió repitiendo la línea del gobierno de que “la devaluación no impacta la inflación” y que el tipo de cambio del peso al dólar se mantiene 24 a 1. Más tarde en nuestra charla, sin embargo, se abrió y me dijo que en realidad, el tipo de cambio es igual como 70 a 1. Estaba claro que Gran Hermano todavía está vivo en su mente.
Verita explicó que el sistema MLC fue una estrategia del gobierno para almacenar divisas fuertes y evitar la fuga de dólares y euros. También era, dijo, una forma de que el gobierno gravara al sector informal que había estado filtrando enormes cantidades de valor fuera de Cuba.
Por ejemplo, hace unos años, si quisiera comprar un acondicionador de aire, probablemente contrataría a alguien (a veces conocido como “mula”) en un lugar como Panamá, y se lo traería y usted le pagaría en dólares, que dejarían definitivamente la economía cubana, sin que el régimen tuviera la oportunidad de hacer un recorte. Con el sistema MLC, el régimen abastece a las tiendas con electrodomésticos como acondicionadores de aire, por lo que es más fácil para los ciudadanos comprarlos allí que con una mula. De esta manera, en lugar de filtrar moneda fuerte, el régimen realmente la acumula, ya que los ciudadanos piden a familiares, amigos y colegas que recarguen sus cuentas de MLC para poder comprar el aire acondicionado.
Como resultado, dijo Verita, el peso está en proceso de desmonetización. De las tres funciones principales del dinero, esencialmente ha perdido las funciones de depósito de valor y unidad de cuenta, que ahora se han filtrado al MLC o al dólar, y en realidad solo vive como medio de intercambio para los individuos cuando interactúan con el dinero. gobierno, o al comprar cosas en la calle.
Cuando le pregunté si el gobierno tenía un plan para detener la inflación del peso, me lanzó una mirada que nunca olvidaré: volvió la cabeza, sonrió levemente y me miró con incredulidad.
“¿Plan?” ella preguntó. “No. No hay ningún plan “.
En su opinión, la economía cubana necesitaría crecer un 5% anual durante los próximos 12 años para recuperarse de su trauma actual. Pero, dijo, en realidad se contrajo un 11% en 2020 y se reducirá aún más en 2021. Será, en sus palabras, “un desastre”.
V. Impacto continuo del embargo
Para conocer más sobre el impacto del embargo estadounidense sobre los cubanos, hablé con Ricardo Herrero, hijo de exiliados cubanos y director ejecutivo del Grupo de Estudio de Cuba. Explicó que hoy, debido a las sanciones de Estados Unidos, los cubanos no pueden acceder a una amplia gama de productos estadounidenses populares como PayPal, Stripe, Cash App, Zelle, Coinbase, GitHub, Adobe, Dropbox, Lyft, Uber o Amazon. Llamó al embargo “el régimen de sanciones más rígido y expansivo hacia cualquier sociedad del planeta”.
Herrero trabaja para ayudar a presionar al gobierno de EE. UU. Para que relaje algunas de estas restricciones. Dijo que su trabajo es difícil, especialmente debido a las leyes Torricelli y Helms-Burton, que fueron aprobadas en la década de 1990, formalizando restricciones al comercio, negocios y viajes estadounidenses a Cuba con el fin de desestabilizar al régimen de Castro en un momento de debilidad y promoción. oposición democrática.
A diferencia de la política cubana anterior entre los años de Kennedy y Clinton, en la nueva era desde 1996 cuando se aprobó Helms Burton, el embargo ha sido codificado como ley y no puede ser levantado por orden ejecutiva. Centrado en los reclamos estadounidenses de negocios y propiedad tratados robados por el régimen de Castro durante la revolución, Helms Burton amplió las restricciones existentes a las empresas estadounidenses y trata de evitar que cualquier empresa del mundo haga negocios en Cuba. Amenaza, por ejemplo, con impedir que una corporación ingrese o haga negocios con Estados Unidos si opta por hacer negocios con Cuba.
Los presidentes de Estados Unidos, Clinton, Bush y Obama renunciaron a parte de la ley, por lo que algunas entidades extranjeras han podido hacer negocios con Cuba, con resultados mixtos. Como dijo secamente Sobrado, el Havana Hilton, que fue rebautizado como Habana Libre durante la revolución, finalmente fue entregado a la cadena hotelera española Meliá Hotels International. Desde el año pasado, el famoso hotel estaba vacío.
El año pasado, el presidente Trump designó a Cuba como estado patrocinador del terrorismo e introdujo 243 nuevas medidas para fortalecer el embargo. El presidente Biden aún tiene que rescindirlos. Herrero dijo que Helms Burton es el disuasivo que explica por qué no ve Starbucks, Zara o McDonalds en Cuba. Es por eso que Cuba no recibe préstamos del Fondo Monetario Internacional (FMI) ni del Banco Mundial. Es por eso que la Central Nuclear de Juragua nunca se terminó. Durante la apertura de Obama en 2015 y 2016, algunas compañías de pagos estadounidenses intentaron explorar el establecimiento de servicios de pago entre Estados Unidos y Cuba, pero una vez que Trump ganó las elecciones, quedó claro que la apertura se revertiría y los planes se pospusieron .
El embargo, dijo Herrero, le da “oxígeno político” a la narrativa revolucionaria del gobierno cubano.
“Es el gran hombre del saco”, dijo. “Sin él, el régimen sufriría un colapso ideológico”.
El embargo mezclado con un gobierno inepto y represivo es una combinación especialmente trágica. Esto quedó ilustrado recientemente cuando un ciudadano británico diabético no pudo encontrar insulina en La Habana, debido a la escasez de médicos. Su esposa trató de enviarle algunos desde Londres, pero DHL devolvió el paquete, garabateando “Sanciones de Estados Unidos a Cuba” en la etiqueta. Murió en un hospital poco después.
“La combinación de las sanciones estadounidenses a Cuba, la mala gestión de Cuba de los escasos recursos y la pandemia de Covid-19 es un brebaje letal”, dijo su esposa.
Herrero todavía coloca la mayor parte de la culpa del sufrimiento del pueblo cubano directamente sobre los hombros del régimen, y dijo que juega un juego engañoso. El régimen culpa al embargo de todas o la mayoría de las crisis en Cuba, pero “nunca han perdido la oportunidad de perder la oportunidad de levantarlo”.
Sigue utilizando el embargo como chivo expiatorio y como herramienta para atraer la simpatía internacional por su causa.
“Se pintan”, dijo Herrero, “como un David contra el Goliat imperialista”.
Bajo la apertura de Obama, las empresas estadounidenses volaron para cerrar acuerdos, pero los cubanos permitieron que se firmaran muy pocos. Herrero explicó que esto se debía en parte a su mentalidad soviética: “Los burócratas fueron entrenados para ser enemigos de los yanquis y oponerse al capitalismo”.
Cuando se les presentó la oportunidad de conectar a Cuba con el mundo, no pudieron aprovecharla. Durante la última década, el régimen cubano ha hablado de empresa privada y descentralización de la economía, pero en realidad todo ha sido hablar, no actuar.
Anthony DePalma explicó que el régimen les recuerda constantemente a los cubanos “el peligro imperialista del norte, pero también exige que el imperio retire su embargo para que Cuba pueda hacer más negocios con Estados Unidos y sus aliados. El régimen ha utilizado la amenaza perpetua de la intervención estadounidense como una tapadera para cada paso en falso, programa fallido, escasez de alimentos o apagón eléctrico durante las últimas seis décadas, pero también depende de los miles de millones de dólares estadounidenses que los exiliados envían en remesas para mantener. Cuba a flote. Los medios estatales presentan a Estados Unidos como un infierno de adicción a las drogas, asesinatos en masa y consumismo desbocado, mientras retratan a Cuba como un paraíso igualitario dirigido por un gobierno que no puede hacer nada malo. Y, sin embargo, cuando los cubanos comparan sus propias vidas con lo que escuchan de sus familiares en Miami o con lo que ven en Internet, saben que no es así “.
Casi todo lo que el régimen promueve sobre su economía es un velo de ideología que oculta la explotación. A partir de 2018, la principal fuente de ingresos de Cuba no era sorprendentemente la industria del turismo, sino la exportación de más de 50.000 trabajadores de la salud cada año a más de 60 países. El sistema educativo cubano está diseñado para producir un excedente de médicos, enfermeras y técnicos – un “ejército de batas blancas” – que son enviados al exterior en un esquema de relaciones públicas. Herrero dijo que el programa es una forma de “tejer la revolución” en una solución, donde el gobierno anuncia con orgullo que enviaremos brigadas alrededor del mundo para salvar a los oprimidos, que han sido ignorados por las potencias imperialistas. En realidad, el estado confisca el 75% de los salarios de estos trabajadores, recaudando más de $ 11 mil millones por año, convirtiendo una forma de servidumbre por contrato en la mayor exportación de Cuba.
Mientras tanto, a los cubanos en el exterior les resulta difícil simplemente enviar dinero a sus familias. Herrero dijo que una forma era hacer una transferencia bancaria a alguien en Panamá que “llevaría dinero en una bolsa de lona” a La Habana. Otra forma sería confiar en un sistema tipo hawala. Uno podría darle $ 100 a alguien en Miami, y llamarían a su socio comercial en La Habana y le pedirían que le entregaran $ 100 menos una parte a la familia. Las transacciones de Western Union de Estados Unidos a Cuba también eran una opción hasta noviembre pasado, cuando la Administración Trump las cerró. La compañía cerró 407 ubicaciones en toda la isla, lo que parece asombroso, pero Herrero dijo que la mayoría de los cubanos ya encontraron el servicio demasiado caro.
Como ejemplo, Herrero detalló una transacción de Western Union del año pasado, donde alguien envió $ 1,030 a un familiar en Cuba. La tarifa fue de $ 77.25, por lo que el total pagado por el remitente fue de $ 1,107.25. La cantidad que se le entregó al destinatario en Cuba fue de $ 1,000. La tarifa de dos dígitos se dividió: el 1.5% se quedó en los EE. UU. Como tarifa de despacho, el 4% se destinó a Western Union, el 1.5% se destinó a Fincimex (el procesador de pagos del estado cubano ahora sancionado) y el 3% fue quemado por el “ tipo de cambio ”, que el gobierno se embolsa.
Incluso si Estados Unidos abre Western Union nuevamente, los destinatarios solo recibirían $ 1,000 a la “tasa oficial” de 24 pesos a $ 1. Entonces el receptor recibiría 25.000 pesos, aunque el valor real de la remesa es de 70.000 pesos. El régimen se quedaría con la diferencia.
Los estadounidenses, dijo Herrero, en realidad podrían recargar las cuentas de MLC directamente con dólares hasta el verano pasado. Pero las nuevas sanciones de la administración Trump cerraron este canal. Combinado con el cierre de vuelos y la reducción del turismo, Herrero dijo que se trataba de un “doble golpe” que provocó una reducción drástica en los flujos de dólares a Cuba. Esto, dijo, es justo cuando Bitcoin comenzó a despegar.
“No hay ninguna moneda”, me dijo, “que te hubiera ayudado a navegar las oscilaciones de la política entre Estados Unidos y Cuba durante los últimos cinco años mejor que Bitcoin”.
“Es difícil que algo crezca en Cuba”, agregó, “pero si ha estado invirtiendo en bitcoin durante los últimos años, ha estado creciendo”.
VI. Bitcoin como un “código de trampas” para el sistema cubano
Herrero me habló de Erich García Cruz, una popular personalidad cubana de Bitcoin. Llamó a Cruz un “CNET de un solo hombre”, ya que a menudo aparece como invitado en la televisión estatal, y dirige su propio canal de YouTube popular que analiza diferentes tipos de tecnología y sistemas de pago. Me acerqué a Cruz para obtener más información.
“Vivo en La Habana desde el día que nací”, me dijo Cruz. Se sintió cómodo usando su nombre para esta entrevista, ya que dijo que ya es una persona “muy popular, muy conocida”.
Cruz dijo que las protestas recientes han sido desencadenadas por la falta de alimentos, la falta de medicamentos, por personas que padecen hambre, que intentan sobrevivir en condiciones brutales, durante una pandemia, con la burocracia gubernamental y con una alta inflación.
“El pueblo cubano está cansado”, dijo. “Quieren una vida mejor”.
“El sistema no está funcionando”, dijo Cruz, “por lo que la gente está recurriendo a Bitcoin para escapar”.
El negocio de Cruz, Bitremesas, es una solución al gigantesco problema que tiene la gente cuando intenta enviar remesas de Estados Unidos a Cuba. Nuevamente, debido al embargo, los bancos estadounidenses no pueden transferir dólares a cuentas cubanas. No hay Transferwise, ni PayPal, ni Revolut, ni siquiera Western Union.
El método de la mula todavía funciona, de transferir dinero a alguien que irá físicamente a Cuba y le dará dinero en efectivo a su familia, pero esto es caro y consume mucho tiempo. Cruz dijo que también se puede hacer una transferencia a un banco en España, por ejemplo, donde luego la remesa se puede enviar directamente a la cuenta MLC de alguien. Pero, de nuevo, es caro y requiere mucho tiempo.
La mejor opción, dijo Cruz, es usar Bitcoin.
“Se ha convertido en una forma de conectarse con el mundo exterior”, dijo. “La cantidad de cubanos que usan Bitcoin se está disparando”.
Cruz estima que al menos 300,000 cubanos han usado bitcoin o criptomoneda al menos una vez, y que tal vez 100,000 lo usan de manera regular. Esto es el 2.5% de la población de la isla, precisamente en línea con las estimaciones globales de que 200 millones de los 7.8 mil millones de personas del mundo han usado Bitcoin.
Cruz dijo que cualquier empresa cubana que no use Bitcoin hoy para interactuar con el sistema financiero internacional aprenderá de la manera difícil, se adaptará y adoptará.
“Todas las empresas externas se verán obligadas a utilizar Bitcoin”, dijo. “Tenemos un dicho en Cuba: hay que subir al bus, porque el bus sale del pueblo”.
Él cree que la adopción de Bitcoin ya es mayor per cápita en Cuba que en Europa o Canadá, pero me dijo que no siempre fue un creyente de Bitcoin. De hecho, hasta marzo de 2020 pensó que se trataba de una estafa. Siempre había amigos y colegas, dijo, tratando de presentarle las criptomonedas, pero estaban tratando de que lo hiciera para que luego pudiera enviar el BTC a esquemas piramidales como Arbistar o Trust Investing.
“Yo era muy escéptico”, dijo.
En marzo de 2020, Cruz hizo un video popular donde expuso Trust Investing y mostró cómo era un esquema piramidal. Como parte de la reacción al video, la gente lo alentó a buscar otras opciones de inversión. Uno fue bitcoin. Se comprometió a sí mismo a intentar convertirse en un experto en el tema.
En abril y junio de 2020, fue “por la madriguera del conejo” y “descubrió el santo grial”. A través de la lente de Bitcoin, me dijo, “empiezas a ver las limitaciones reales que tienen los cubanos y la libertad que brinda Bitcoin. Ves el mundo desde una perspectiva diferente “.
“No podemos acceder a las soluciones de pago tradicionales. Estamos estancados. Bueno, si ese es el caso “, dijo,” entonces crearé mi propio proveedor de pagos usando Bitcoin y desarrollaremos un negocio en torno a esta oportunidad “.
El 1 de septiembre de 2020, Cruz lanzó Bitremesas para que las familias cubanas puedan realizar transacciones más fácilmente entre Estados Unidos y Cuba. El proceso es simple: alguien en los EE. UU. Envía bitcoins a una billetera administrada por Bitremesas (me dijo que es una firma múltiple de dos de tres, para mayor seguridad), luego la compañía vende el bitcoin por MLC o pesos, y lo entrega. al destinatario.
Describe un sistema de “oferta negativa”, en el que su empresa anunciará una remesa de bitcoins de $ 100 recién recibida en una red local: un comerciante ofrecerá $ 95, otro $ 94. Bitremesas venderá al mejor postor y tomará el diferencial como beneficio. El comerciante entregará el dinero al destinatario. La gran mejora que esto tiene sobre otras formas de enviar dinero a Cuba, dijo, es que el receptor se acerca al tipo de cambio real. Pasar por el sistema oficial, dijo, resulta en estar estancado con la tasa de 24 pesos a 1 dólar.
Dijo que el pueblo cubano es “inteligente e inteligente” y está almacenando valor en bitcoin porque confía más en él que en el peso.
“Si puedes comprar satoshis con pesos y puedes esperar tres años, estás aumentando enormemente tu poder adquisitivo”, dijo.
“No me gusta hablar de política o del gobierno o si tienen las políticas correctas o incorrectas”, dijo Cruz. “Solo estoy tratando de enseñar a mis compatriotas cubanos cómo vivir con Bitcoin y las criptomonedas”.
Él le da crédito a Satoshi Nakamoto por su nueva vida y su nuevo negocio.
Cruz dijo que no tiene información política especial, pero dijo que el gobierno está investigando la criptomoneda como parte de su plan actual de cinco años y que eventualmente podría adoptar una estrategia de Bitcoin. Por ejemplo, podría comenzar a aceptar bitcoins en las tiendas MLC, o permitir que los ciudadanos usen bitcoins para recargar cuentas de MLC, o para vender ofertas turísticas o incluso exportaciones de bitcoins.
“Este sería un movimiento inteligente, una buena manera de acumular la moneda más dura”, dijo. “Pero estamos hablando del gobierno cubano, así que no lo sé”.
Cruz sigue siendo muy crítico con el embargo de Estados Unidos, que le impide acceder a una variedad de servicios que de otro modo estarían disponibles para las personas que viven a solo unos cientos de millas de distancia en Miami.
“Pero luchar contra el embargo”, dijo, “es una lucha que no se puede ganar”.
“En Cuba hay dos opciones”, agregó. “Puedes salir de Cuba y escapar de Matrix, o puedes quedarte y jugar. Bitcoin es un código de trampa para jugar. Ahora, elijo quedarme “.
VII. Construyendo una economía de Bitcoin en La Habana
Jorge trabaja para una empresa de Bitcoin en La Habana. Descubrió Bitcoin en marzo de 2018, cuando aprovechó el acceso ampliado a Internet de Cuba para comenzar a comerciar y “apilar satélites” en línea para diversas tareas. Sin embargo, durante gran parte de la vida de Jorge, conectarse con el mundo exterior había sido casi imposible. La web estaba muy restringida y la información solo podía llegar a Cuba de manera silenciosa.
Como pasante en la Fundación de Derechos Humanos, ayudé a participar en un programa de 2007 en el que enviaríamos libros y películas extranjeras al sistema de “biblioteca subterránea” de Cuba antes de Internet. Desde una oficina en Nueva York, grababa copias de películas subtituladas como “V de venganza” y “Braveheart” en DVD, que se disfrazaban como CD de música y se enviaban a Cuba con ciudadanos latinoamericanos que se dirigían a la isla a través de México. . Dejarían el contenido de samizdat, junto con suministros médicos y otra tecnología, con nuestros contactos, quienes realizarían proyecciones privadas en sus hogares en reproductores de DVD portátiles con otras tres o cuatro personas a la vez, y organizarían grupos de discusión después.
Durante muchos años, esto, junto con la recepción de señales de radio de Florida, es la forma en que los cubanos acceden a información externa. Unos años después, nació el “paquete”: un sistema donde algunos cubanos usaban equipos satelitales ilegales para descargar contenido extranjero y subirlo a discos duros, que luego se difundían a través de comunidades donde la gente pagaba por artículo para transferir lo que querían a su Poseer memorias USB para ver o leer en casa.
En 2014 y 2015, el WiFi comenzó a aparecer en Cuba en hoteles y puntos de acceso público. Paquete creció drásticamente en este punto, y a algunas personas se les pagó por simplemente quedarse y descargar contenido todo el día. En 2017 y 2018, se introdujeron datos en teléfonos móviles. El acceso a Internet ha aumentado drásticamente en los últimos años, pero todavía está censurado, es lento y vigilado.
“No hay un gran firewall“, dijo Jorge, “pero nuestra experiencia no es tan fluida y brillante como la web abierta”.
Cuando hablamos, usó una VPN.
El poder de Internet en Cuba estuvo en plena exhibición el mes pasado, cuando una publicación de Facebook del 10 de julio en la pequeña ciudad de San Antonio de los Baños ayudó a encender las protestas nacionales al día siguiente.
“¿Cansado de no tener electricidad?” preguntó la publicación. “¿Harto de tener que escuchar la insolencia de un gobierno que no se preocupa por ti? Es hora de salir y hacer demandas. No critiques en casa: hagamos que nos escuchen “.
Jorge no podría haber predicho el movimiento del 11 de julio de este verano, pero de cualquier manera, estaba encantado de conectarse con el mundo en línea. La nueva forma de dinero digital de Bitcoin fue una de las cosas más interesantes que encontró en la web, pero no sabía cómo “dar uso” a la nueva moneda digital más allá del ahorro. Fue entonces cuando encontró Bitrefill.
A través de este servicio en línea, comenzó a recargar su teléfono usando bitcoin. En la plataforma, los cubanos pueden comprar cupones para teléfonos móviles, junto con otras cosas como cupones de tiendas de aplicaciones y juegos, directamente con bitcoins que ganan, compran o reciben desde el extranjero a través de plataformas como Bitremesas. En el caso de Jorge, almacenará sus bitcoins en las aplicaciones Muun o Blue Wallet de su teléfono. Dijo que estas dos son sus favoritas: ambas aplicaciones son gratuitas, de código abierto, habilitadas para Lightning y están disponibles para los cubanos en formatos de idioma español directamente desde la tienda Google Play. A partir de ahí, es solo un paso para comprar cosas con Bitrefill.
A través de la plataforma, algunos cubanos han encontrado oportunidades de arbitraje en un sistema financiero que de otro modo sería exorbitante. Por ejemplo, para atraer divisas, la empresa estatal de telecomunicaciones ETECSA a veces proporciona crédito adicional si uno recarga su teléfono móvil con euros o libras. Las promociones son tan buenas que algunos cubanos pagarán a intermediarios para que recarguen sus teléfonos desde el exterior. Pero un cubano puede sentarse en casa, ganar o comprar bitcoins y luego recargar el teléfono de cualquier persona con el servicio Bitrefill, obteniendo una buena ganancia.
Jorge dijo que hoy incluso aprovecha un mercado informal para la entrega de comidas utilizando Bitcoin. Hace un pedido a través de un servicio de igual a igual y la comida preparada aparece en la puerta de su casa. Paga en bitcoin, una versión cubana cypherpunk de Uber Eats. Dijo que entre su negocio, sus comidas y otros artículos, compra casi todo lo que necesita hoy con bitcoin. Para Jorge, vivir en una economía Bitcoin no es un sueño futuro, es el presente.
El uso de Bitcoin de manera tan completa para vivir no está muy extendido, dijo Jorge, y admite que es uno de los primeros en adoptarlo. Pero, dijo, de cualquier manera es muy fácil para él cambiar bitcoins por MLC o pesos y comprar lo que necesite.
Cuando se le preguntó si Bitcoin era una moda pasajera, o algo que podría dejar de usar en algún momento, dijo: “No voy a volver. No puedo imaginar mi vida ahora mismo sin Bitcoin “.
Señaló a amigos que son médicos o abogados, cuyos ahorros fueron devorados por la inflación antes de encontrar Bitcoin, u otros que son empresarios y están construyendo toda su vida alrededor de Bitcoin en este momento, al igual que él.
Cuando hablé con Sobrado, el investigador de divisas cuyo trabajo informó gran parte de este ensayo, me habló de un negocio que tenía en Cuba antes de la pandemia. Creó un equipo que prestaría servicios, por ejemplo, a taxistas y propietarios de apartamentos, para facilitarles la aceptación de pagos extranjeros.
La empresa de Sobrado permitiría a los extranjeros pagar en línea su recogida en el aeropuerto de La Habana. Sobrado recibiría sus euros en una cuenta extranjera, y luego vendería esos euros por bitcoins, que podrían enviar a su equipo en Cuba en minutos y venderlos allí por CUC o pesos. Su equipo luego entregaría el dinero en efectivo a los conductores.
Sobrado brindó un servicio similar con los cubanos usando booking.com o Airbnb, que tienen un permiso especial de la OFAC para operar en la isla.
“Digamos que es dueño de un apartamento en Cuba”, me dijo. “Obtienes una licencia para hacer negocios, alquilas tu lugar en línea y llega el primer invitado. La forma en que su huésped paga AirBnB es a través de una empresa de remesas llamada Va Cuba. En el extremo cubano, lo que esto significa es que un tipo aparece en la puerta de tu casa y pregunta por ti y, si estás en casa, te entregará un sobre con dinero en efectivo. Este tipo a menudo llegaba tarde, daba el tipo de cambio oficial, era un desastre. Entonces, en cambio, lo que haríamos es pagarle directa e inmediatamente, al precio real, usando Bitcoin como un riel “.
Si Bitcoin no existiera, Sobrado dijo que estos negocios no habrían funcionado. Habría tenido que subir los precios al menos un 5% y los márgenes de beneficio habrían desaparecido. Sobrado dijo que los mejores meses en términos de ingresos generales fueron finales de 2019 y principios de 2020. Durante la pandemia, dijo, “todo murió”, pero es otro ejemplo de cómo las mentes creativas están usando Bitcoin para mejorar vidas, hacer cosas. más eficiente y ganar dinero incluso en un estado policial lúgubre.
Al escribir sobre la adopción de Internet en Cuba en 2017, el autor Antonio García Martínez dijo que una palabra importante que se debe saber es resolver: “Si bien significa literalmente ‘resolver’, en la práctica está más cerca de la noción de ‘piratería de la vida’ de Silicon Valley, pero sin el postura de estilo de vida humilde y bravucón “.
“¿Necesita sortear los interminables obstáculos que implica la obtención de una licencia para pequeñas empresas? Resolver ”, escribió. “Los cubanos son los reyes y reinas del resolutor. Es lo único que los mantuvo a flote desde el Período Especial “.
Sin embargo, escribió Martínez, “frente a las fuerzas del resolutor ingenioso se encuentra otra palabra importante: complicado.”
“¿Quieres hablar con los periodistas disidentes que se burlan de la censura cubana y son acosados y encarcelados de forma rutinaria? Es complicado ”, escribió. “¿Quiere obtener un pasaporte y una visa para viajar al extranjero? Es complicado “.
Según Jorge, Bitcoin es la encarnación del resolutor. Es una solución alternativa, una forma de derrotar complicado.
Como escribió Martínez, resolver “casi siempre” es más complicado, “especialmente cuando hay dinero real que ganar”.
Aunque Martínez hizo esta observación en los días anteriores a Bitcoin en Cuba, no podría ser más cierto hoy, cuando los ciudadanos están recurriendo a Bitcoin en lugar de pesos en busca de “dinero real”.
Jorge me dijo que Bitcoin no es una solución mágica para todos los problemas de Cuba y señala que la gente se enfrenta a un momento increíblemente difícil por una variedad de razones. Él mira a la adopción nacional de Bitcoin de El Salvador y dijo que los servicios que se utilizan allí como Strike (que conectan Bitcoin con el sistema bancario local) no están disponibles en Cuba, y probablemente no lo estarán debido al embargo.
Pero, dijo Jorge, la gente hoy está aprendiendo más sobre Bitcoin, se está entusiasmando y ahorrando. Después de tantos años de que el gobierno tirara de la alfombra a los ciudadanos con los sistemas CUC y MLC, hoy en día, los usuarios de Bitcoin están tirando de la alfombra al gobierno al cambiar pesos o MLC por bitcoin, una forma superior de dinero que se ha apreciado dramáticamente durante la última década. Tal vez, dijo Jorge, la gente finalmente se ría por última vez.
Le pregunté a Jorge sobre los muchos críticos occidentales de Bitcoin, que dicen que es solo para delincuentes y que no tiene valor social. Él se rió con incredulidad. La vida de muchas personas “ha mejorado drásticamente” a través de Bitcoin, dijo.
“Esta tecnología evita bloqueos y restricciones gubernamentales, te permite mover valor sin confiar en nadie, te conecta con el mundo y te permite empoderarte y hacer cosas que de otro modo serían imposibles”, dijo. “Ha creado esperanza para quienes quieren un cambio”.
VIII. Se acerca una nueva Cuba
Al igual que otros regímenes cerrados como Corea del Norte y la Unión Soviética, la tecnología y la información externa están teniendo un impacto masivo en Cuba. No hay forma de que un movimiento de protesta como el 11 de julio pudiera haber escalado a nivel nacional sin que las personas pudieran organizarse digitalmente y conectarse entre sí.
Cuando hablé con Antonio García Martínez recientemente, me dijo que “Internet va a destruir 62 años de comunismo cubano”.
En la isla, dijo, “Internet es una máquina para destruir a las élites del consenso, que dependen del monopolio de la información”.
“Si Internet permanece encendida”, dijo, “el gobierno cubano eventualmente caerá”.
Pero después de casi 20 años de reformas económicas y media década de una población conectada, el partido comunista cubano todavía se mantiene en el poder. Incluso la llegada de Internet no ha sido suficiente para deshacerse de su control. Su naturaleza obstinada y conservadora ha funcionado lamentablemente y lo ha mantenido vivo durante muchas décadas. Si bien Bitcoin puede ser una buena forma de acumular la moneda más dura del mundo, los dinosaurios a cargo pueden pensar que no es un riesgo que valga la pena correr.
Del lado estadounidense, el gobierno de Biden ordenó una “revisión” de las remesas a Cuba, tratando de determinar cómo los estadounidenses pueden enviar dinero a su familia en la isla sin apoyar al régimen. La respuesta, por supuesto, es Bitcoin, pero dada la animosidad del secretario del Tesoro, Yellen, por la nueva moneda, es poco probable que estén dispuestos a admitir esto y comenzar a ponerlo en práctica en su política exterior.
Al hablar con los cubanos durante las tumultuosas últimas semanas, una cosa está clara: un número creciente no va a esperar a que su gobierno desencadene alguna nueva reforma, o que la administración Biden suavice sus sanciones. Se están apoderando de su propio destino financiero a través de Bitcoin.
Hace más de 100 años, el gran poeta cubano José Martí escribió que “los derechos se toman, no se piden; se arrancan, no se mendigan“. Este podría ser el lema del nuevo movimiento Bitcoin de Cuba.
Quizás las protestas políticas actuales basten para mostrarle al mundo que los cubanos están cansados de vivir bajo una dictadura, pero no lo suficiente para acabar con el régimen. A lo largo de las décadas, muchos predijeron la caída de la tiranía de Castro, pero se demostró que estaban equivocados.
Mientras tanto, los cubanos continuarán protestando pacíficamente al optar por salir del sistema explotador del peso y el MLC y entrar en Bitcoin. Después de seis décadas de miseria económica, finalmente hay una salida.
Ya sea a través de individuos como Lucía en Matanzas, apilando sats en silencio todos los días, o Erich o Jorge en La Habana, que siguen innovando e incorporando a las masas, Bitcoin es ahora un movimiento completamente cubano, un resolutor que parece poco probable que se detenga.
Esta es una publicación invitada de Alex Gladstein. Las opiniones expresadas son totalmente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc, Bitcoin Magazine.
Fuente: BitCoinMagazine
Traducción: CriptoMundo.com
