Lightning Network es una red de canales de pago. Un canal de pago quizás se entienda mejor como un tipo complejo de dirección de firma múltiple para la cual dos usuarios poseen una clave privada; los fondos en la dirección se comparten entre los dos usuarios. Si un usuario realiza un pago al otro, actualiza sus respectivos saldos en el canal de pago, lo que se traduce en la cantidad de fondos que luego puede obtener de la dirección.
Por ejemplo, si Alice y Bob comparten un canal de pago por valor de 4 BTC donde ambos poseen 2 BTC, y Alice le paga a Bob 1 bitcoin, el saldo del canal de pago se actualiza para que Alice tenga 1 bitcoin y Bob tenga 3 bitcoin. Mientras tanto, los 4 BTC todavía están en la misma dirección compartida.
Cuando cierran el canal, se liquida la puntuación final. En el ejemplo anterior, Alice y Bob aceptarían enviar uno de los 4 bitcoins a Alice y 3 de los 4 bitcoins a Bob. La complejidad adicional mencionada anteriormente radica en las precauciones de seguridad para garantizar que ninguno de los usuarios pueda hacer trampa. Ambos usuarios siempre pueden reclamar su parte (incluso si el otro no coopera), y ninguno de los usuarios puede reclamar más que su parte.
Lo que hace que Lightning Network sea una red es que los canales de pago están vinculados criptográficamente con otros canales de pago. Si Alice tiene un canal de pago abierto con Bob, y Bob tiene un canal de pago abierto con Carol, Alice puede pagarle a Carol a través de Bob. En otras palabras, Alice le paga a Bob y Bob le paga a Carol, y esto sucede de tal manera que Bob no puede hacer trampa robando los fondos, ni Alice y Carol pueden hacer trampa alegando que han enviado o no han enviado o recibido los fondos.
De manera similar al concepto de “seis grados de separación”, la idea es que todos los usuarios de Lightning Network podrán pagar a todos los demás usuarios de Lightning Network ya sea directamente oa través de uno o varios usuarios de reenvío.
