Las ideas que darían pie al blockchain fueron concebidas en torno a 1991, pero no fue hasta el desarrollo de Bitcoin en 2009 que la tecnología empezó a recibir más atención. Bitcoin fue creado por una persona o grupo de personas bajo el seudónimo Satoshi Nakamoto. A pesar de que todavía no se sabe con exactitud quién es Satoshi Nakamoto, sus innovaciones tecnológicas han generado ya un gran impacto en la forma en que el mundo crea y usa el dinero.
La mayoría de blockchains funcionan como un libro contable distribuido (distributed ledger) que registra y protege datos digitales mediante el uso de criptografía. La tecnología es a menudo aplicada en redes de monedas digitales (criptomonedas), pero su naturaleza descentralizada y segura también la convierte en un instrumento poderoso para muchas otras industrias.
A medida que el sector de las criptomonedas crece y las soluciones basadas en blockchain mejoran, resulta importante aprender cómo puede aplicarse esta tecnología innovadora a diferentes escenarios.
Al eliminar de la ecuación la necesidad de que intervenga la “confianza” y una seguridad de elevado coste, el blockchain proporciona mejoras en términos de eficiencia. Además, las redes descentralizadas pueden ser configuradas como bases de datos transparentes, visibles por todos los participantes. En este sentido, la tecnología blockchain proporciona la capacidad de crear un registro distribuido, pero al mismo tiempo unificado. Esto ofrece oportunidades para mejorar el rendimiento y la seguridad en muchas industrias y organizaciones (como por ejemplo en el campo de la beneficencia, cadenas de suministro, cuidados de la salud, etc.).
Beneficencia
Muchas organizaciones caritativas de todo el mundo trabajan para hacer frente a desafíos en torno a la gestión de recursos, transparencia operacional y gobernanza efectiva. La tecnología blockchain puede, sin duda, ayudar a estas fundaciones a optimizar el proceso de recepción y gestión de fondos.
Tenemos ya algunos ejemplos notables de integración de la tecnología blockchain en el ámbito de la beneficencia. Por ejemplo, la Blockchain Charity Foundation (BCF) es una organización sin ánimo de lucro que trabaja en pos de objetivos de desarrollo sostenible para luchar contra la pobreza y la desigualdad, y que aspira a hacer posible la filantropía alimentada por blockchain en todo el mundo.
Cadenas de Suministro
La mayoría de las redes de cadenas de suministro se enfrentan a múltiples obstáculos relacionados con la transparencia y la eficiencia. El sistema de gestión vigente depende aún de la “confianza” y se encuentra lejos de proporcionar una integración adecuada entre las compañías y partes involucradas. La tecnología blockchain puede ser utilizada para la trazabilidad de todo el proceso de creación y distribución de materiales dentro de la red de una cadena de suministro. Una base de datos distribuida puede resultar muy apropiada para registrar de forma segura cualquier dato relacionado, asegurando la autenticidad de los productos, así como la transparencia en los pagos y en el transporte.
Cuidados de la Salud
Atascos operacionales, errores en los datos y burocracia son preocupaciones significativas de la industria de la salud. El blockchain tiene varios casos de uso en el ámbito de los cuidados de la salud, incluyendo la trazabilidad de medicamentos a lo largo de las cadenas de suministro, así como la gestión de los datos de los pacientes.
Además, el blockchain puede ofrecer beneficios significativos en términos de seguridad a los hospitales -dichas instituciones son a menudo atacadas por hackers debido a los valiosos datos que almacenan, así como por la elevada dependencia que tienen respecto a ellos.
Las compañías están explorando el uso del blockchain como una forma de almacenar registros sanitarios digitales. Dichas soluciones pueden reducir los gastos generales, al tiempo que incrementan la privacidad de los datos y su precisión.
Pago de Royalties
Músicos, creadores de videojuegos y artistas en general deben luchar a menudo para obtener la paga que merecen por culpa del pirateo digital, las relaciones injustas con agencias de terceros, o simplemente porque no se les pagan los royalties que se les deben.
La tecnología blockchain puede ser empleada para crear una plataforma en la que los talentos creativos dispongan de un registro inmutable y transparente, que informe sobre quién alquila, compra y/o utiliza su contenido. Dicha plataforma puede también facilitar los pagos a través de smart contracts – que son básicamente contratos digitales autoejecutables.
Gobernanza
La tecnología blockchain presenta el potencial para mejorar de forma notable la gobernanza en varios sectores diferentes. Al gestionar las redes y operaciones de una manera más democrática, justa y segura, los sistemas basados en blockchain pueden ser implementados como instrumentos para eliminar el fraude e incrementar la confianza en el marco de elecciones u otros procesos constituyentes. También pueden ser empleados como una poderosa arma contra la corrupción, incrementando la integridad y trazabilidad de los datos en una variedad de escenarios -desde la recaudación de impuestos a la distribución de ayudas financieras.
Soluciones de pago y dApps
En lo que respecta a los envíos de dinero internacionales, la tecnología blockchain ya ha demostrado ser muy eficiente. Enviar criptomonedas a amigos, familiares u otras personas que se encuentren alrededor del mundo resulta ya más barato y rápido, si se compara con los servicios que los bancos centralizados y las soluciones de pago ofrecen.
Además, las páginas web y Apps centralizadas no otorgan a los usuarios el control sobre sus datos y, a menudo, no los recompensan de forma proporcional en base al auténtico valor que aportan a la plataforma. Las aplicaciones descentralizadas basadas en blockchain (dApps) eliminan a los intermediarios, confiriendo a los usuarios la posibilidad de disfrutar de comisiones reducidas, mejores incentivos y una mayor eficiencia transaccional, al tiempo que les permiten enviar y recibir dinero digital.
Como Vitalik Buterin dijo una vez, las soluciones blockchain permiten a las personas trabajar unas con otras de forma directa, eliminando la necesidad de intermediarios o sistemas centralizados.
“Mientras la mayoría de tecnologías tienden a automatizar a los trabajadores que se hallan en la periferia realizando tareas auxiliares, las blockchains automatizan las funciones del centro. En lugar de eliminar el puesto de trabajo del taxista, el blockchain acaba con la posición de Uber, permitiendo a los conductores de taxi trabajar directamente con sus clientes.”
Internet de las Cosas (IoT)
El blockchain y el Internet de las Cosas (IoT) conforman una pareja natural. El blockchain es una tecnología descentralizada, y las redes IoT son utilizadas a menudo para la recolección de datos de fuentes que se encuentran disgregadas.
El blockchain permite a las organizaciones mantener un libro contable inmutable y transparente para los datos que recolectan los dispositivos IoT, así como para las interacciones que éstos mantienen entre sí. Entre sus características de seguridad y sus aplicaciones del ámbito de las criptomonedas, el blockchain ofrece una plataforma ideal para las transacciones “machine-to-machine” (M2M).
Dado que el blockchain es una tecnología que gira en torno a la facilitación de las transacciones precisas y seguras, sólo tiene sentido que se integre con el IoT para asegurar la rendición de cuentas y la seguridad. Es por ese motivo por el que muchas compañías han estado dedicando muchos recursos a una red IoT alimentada por blockchain.
Reflexiones finales
Como tecnología de registro o contabilidad distribuida (distributed ledger technology), el blockchain tiene la capacidad de proporcionar a las redes y organizaciones una seguridad, una transparencia, una rendición de cuentas y una eficiencia mejoradas. Dicha tecnología incrementa la privacidad y elimina la necesidad de que intervenga la “confianza”. Crea también un internet del valor en el que los usuarios pueden llevar a cabo transacciones transfronterizas peer-to-peer, permitiendo al mismo tiempo a los stakeholders percibir la parte justa del negocio que les corresponde.
Es por este motivo por el que la tecnología blockchain y las criptomonedas no sólo están aquí para quedarse, sino que también presentan el potencial para transformar todo tipo de industrias y aspectos de la vida: desde las finanzas, agricultura, big data, gobierno y votaciones, hasta la jurisprudencia.
