La minería es quizás uno de los componentes más importantes del ecosistema de Bitcoin. Los complejos problemas matemáticos computacionales que los mineros trabajan para resolver permiten la ejecución de transacciones. Estos problemas son tan complejos que resultan difíciles incluso para ordenadores increíblemente potentes. La suerte y el trabajo que requiere una computadora para resolver uno de estos problemas es el equivalente digital de un minero que encuentra oro en el suelo. La posibilidad de hacerlo bien es de aproximadamente 1 en 13 billones.
La minería de Bitcoin tiene dos propósitos. Primero, al resolver problemas matemáticos computacionales, los mineros de Bitcoin hacen que la red de pago de Bitcoin sea confiable y segura, verificando la información de sus transacciones. Los mineros son los que se aseguran de que las transacciones sean precisas y que Bitcoin no se duplique.
En segundo lugar, cuando las computadoras resuelven estos complejos problemas matemáticos en la red de Bitcoin, producen nuevos Bitcoin, como cuando una operación minera extrae oro del suelo. Esa recompensa se llama “recompensa en bloque” y la cantidad se reduce a la mitad periódicamente durante eventos conocidos como “reducciones a la mitad”. El concepto de Bitcoin recién acuñado es un componente crucial del protocolo Bitcoin. El Bitcoin que reciben los mineros es nuevo en el sentido de que no estaba en circulación antes de eso.
Debido a que los mineros eventualmente venderán ese Bitcoin, son una fuente crítica de suministro y liquidez. Como informó Chainalysis, muchos intercambios de cifrado dependen de los mineros para recibir Bitcoin y aumentar la liquidez en el intercambio. Por lo general, los intercambios reciben alrededor del 88% de otros intercambios, con los mineros de Bitcoin como la fuente más grande para el porcentaje restante. Como puede imaginar, existe una feroz competencia entre los intercambios para recibir Bitcoin directamente de los mineros.
Desde la minería en casa hasta las granjas industriales de Bitcoin
Al principio, la minería de Bitcoin involucró a muchas personas en el hogar con equipos simples que realizaban el servicio. Con el tiempo, los mineros comenzaron a usar cada vez mejores equipos y en 2013 comenzaron a usar computadoras llamadas Circuitos Integrados Específicos de Aplicación (ASIC) diseñados específicamente para la minería de Bitcoin. Estas son computadoras potentes y eficientes y, en la actualidad, la mayoría, si no toda, la minería se realiza con este equipo. De hecho, si usa una computadora de escritorio normal, el costo de la energía requerida para extraer Bitcoin probablemente exceda los ingresos que generaría.
Pero incluso si logra obtener el equipo adecuado, aún estaría fuera de su liga en comparación con los grupos de minería: las alianzas hechas por las grandes empresas mineras de Bitcoin donde agrupan su poder. Los grupos de minería de Bitcoin ahora dominan el mercado, con un puñado de grupos que controlan la mayor parte del hashrate de Bitcoin, una medida general de la potencia de procesamiento de la red de Bitcoin.
¿Dónde están las minas de Bitcoin?
El mapa de minería de Bitcoin creado por la Universidad de Cambridge muestra la distribución geográfica del hashrate global de Bitcoin. A primera vista, la distribución de la minería de Bitcoin parece distribuida en un grado satisfactorio.
Pero tras una inspección más cercana, vemos que más del 70% del hashrate mensual promedio se encuentra en un país, China.
Acercándonos aún más, la mayor parte de la actividad minera se realiza en solo 4 provincias, y las dos principales son Xinjiang y Sichuan, que representan casi la mitad de toda la minería de Bitcoin en China. En estas áreas, la electricidad es barata y el clima es frío. Esto ayuda a mantener la minería rentable y el equipo fresco durante la operación 24/7 de la minería de Bitcoin.
Pero para los iniciados en criptografía, esto no es nada nuevo. Durante muchos años, China ha sido constantemente un mercado importante para los mineros de Bitcoin debido a su electricidad barata y sus recursos asequibles. Empresas como Bitmain, F2Pool y Canaan, que representan una gran parte del hashrate de la red Bitcoin, tienen su sede en China.
Si esto es negativo o positivo depende de su perspectiva. Pero para una red descentralizada, distribuida y sin permisos, la distribución geográfica entre múltiples entidades es más saludable para todo el ecosistema.
