En el desarrollo de Internet, se pueden señalar eventos históricos que se pueden utilizar para dividir el proceso en etapas. Entre estos hitos importantes se encuentran la creación de las primeras redes informáticas de área amplia en la década de 1960, el desarrollo de un sistema de correo electrónico en la década de 1970, la creación de Ethernet más tarde en esa década, el lanzamiento de la World Wide Web en la década de 1990 y la creación de los primeros navegadores y motores de búsqueda a finales de esa década, entre otros. Tras cada uno de estos desarrollos distintivos, Internet cambió de manera espectacular. Cada paso fue fundamental para crear la Internet que conocemos y en la que confiamos hoy.
De manera similar, es posible mirar hacia atrás en el desarrollo de blockchain y también dividirlo en etapas que están marcadas por desarrollos e invenciones importantes. La tecnología Blockchain solo ha existido durante una fracción del tiempo que tiene Internet, por lo que es probable que todavía haya desarrollos importantes por venir. Incluso ahora, sin embargo, los expertos han comenzado a dividir la historia de blockchain en al menos tres etapas importantes.
Etapa 1: Bitcoin y monedas digitales
Mientras que las ideas que entrarían en la cadena de bloques estaban dando vueltas en las comunidades de ciencias de la computación, fue el desarrollador seudónimo de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, quien describió la cadena de bloques tal como la conocemos en el libro blanco de BTC. De esta forma, la tecnología blockchain comenzó con la red Bitcoin. Si bien blockchain se ha utilizado desde entonces en una gran variedad de otras áreas, en cierto sentido fue diseñado especialmente para esta moneda digital y para promover los objetivos de las monedas digitales de manera más amplia.
En las primeras etapas, blockchain estableció la premisa básica de un libro de contabilidad público compartido que admite una red de criptomonedas. La idea de Satoshi de blockchain hace uso de bloques de información de 1 megabyte (MB) sobre transacciones de bitcoin. Los bloques se unen entre sí a través de un complejo proceso de verificación criptográfica, formando una cadena inmutable. Incluso en sus primeras formas, la tecnología blockchain estableció muchas de las características centrales de estos sistemas, que permanecen en la actualidad. De hecho, la cadena de bloques de bitcoin permanece prácticamente sin cambios desde estos primeros esfuerzos.
Etapa 2: Contratos inteligentes
A medida que pasaba el tiempo, los desarrolladores comenzaron a creer que una cadena de bloques podía hacer más que simplemente documentar transacciones. Los fundadores de ethereum, por ejemplo, tenían la idea de que los activos y los acuerdos de fideicomiso también podrían beneficiarse de la gestión de blockchain. De esta forma, ethereum representa la segunda generación de la tecnología blockchain.
La principal innovación provocada por ethereum fue el advenimiento de los contratos inteligentes. Por lo general, los contratos en el mundo empresarial convencional se gestionan entre dos entidades separadas, a veces con otras entidades que ayudan en el proceso de supervisión. Los contratos inteligentes son aquellos que se autogestionan en una cadena de bloques. Se desencadenan por un evento como el paso de una fecha de vencimiento o el logro de un objetivo de precio en particular; en respuesta, el contrato inteligente se administra a sí mismo, haciendo los ajustes necesarios y sin la participación de entidades externas.
En este punto, es posible que todavía estemos en el proceso de aprovechar el potencial sin explotar de los contratos inteligentes. Por lo tanto, es discutible si realmente hemos pasado a la etapa posterior del desarrollo de blockchain.
Etapa 3: El futuro
Uno de los principales problemas a los que se enfrenta blockchain es el escalado. Bitcoin sigue preocupado por los tiempos de procesamiento de las transacciones y los cuellos de botella. Muchas monedas digitales nuevas han intentado revisar sus cadenas de bloques para adaptarse a estos problemas, pero con diversos grados de éxito. En el futuro, uno de los desarrollos más importantes que allanan el camino para la tecnología blockchain en el futuro probablemente tendrá que ver con la escalabilidad.
Más allá de esto, se están descubriendo e implementando nuevas aplicaciones de la tecnología blockchain todo el tiempo. Es difícil decir exactamente hacia dónde llevarán estos desarrollos a la tecnología y a la industria de las criptomonedas en su conjunto. Es probable que los partidarios de blockchain encuentren esto increíblemente emocionante; desde su perspectiva, estamos viviendo un momento con una tecnología de época que continúa creciendo y desarrollándose.
