Hay mucha publicidad en el mundo empresarial en torno a la tecnología blockchain emergente y los llamados “contratos inteligentes”, programas informáticos que ejecutan los términos de un acuerdo. Pero como todos los programas de computadora, los contratos inteligentes pueden funcionar mal e incluso desarrollar una mente propia.
Los contratos inteligentes son populares porque prometen transacciones comerciales más baratas, más seguras y más eficientes, tanto que incluso el gobierno federal está invirtiendo millones de dólares en esta tecnología.
Las transacciones en contratos inteligentes son aplicadas por una red de personas que usan la cadena de bloques, un libro de contabilidad global digital descentralizado que registra transacciones. La cadena de bloques reemplaza efectivamente a los intermediarios tradicionales como bancos, compañías de crédito y abogados porque los contratos inteligentes pueden realizar las funciones habituales de “intermediario” por sí mismos.
Los contratos inteligentes no solo pueden ejecutar los términos de un contrato de forma autónoma, sino que también pueden programarse para ingresar a las partes humanas que los crearon en contratos subsiguientes separados.
No es tan sencillo si estos contratos subsiguientes son legalmente vinculantes. De hecho, destaca la compleja intersección de la nueva tecnología y la vieja ley.
¿Para qué se utilizan los contratos inteligentes?
El profesor de derecho estadounidense Harry Surden dice que las firmas financieras a menudo programan computadoras para contratar a otras partes en operaciones de seguridad. Otro ejemplo de contratos inteligentes es el precio y la compra de ciertos tipos de anuncios en Google, que se negocian de forma autónoma entre computadoras sin ninguna intervención humana.
Las empresas ahora están utilizando contratos inteligentes para comprar y vender bienes raíces instantáneamente, compensar a los pasajeros de las aerolíneas con un seguro de viaje, cobrar deudas, realizar pagos de alquiler y más. Pero si un contrato inteligente se vuelve deshonesto, puede haber consecuencias significativas.
Por ejemplo, en junio de 2017, la casa de cambio digital canadiense QuadrigaCX perdió US $ 14 millones en la criptomoneda Ether cuando su plataforma de contrato inteligente subyacente reaccionó a una actualización de software. El contrato simplemente se bloqueó y, posteriormente, perdió el dinero.
Los contratos inteligentes en la cadena de bloques están diseñados para ser inmutables, lo que significa que las transacciones que realizan no se pueden modificar ni interrumpir. Entonces, si las cosas van mal, hay pocos recursos.
Cuando los contratos inteligentes hacen nuevos acuerdos
Entonces, ¿qué pasaría si un contrato inteligente, que ha sido codificado para tomar decisiones, decidiera formar partes en otro contrato? En algunos casos, el ser humano tiene la última palabra para aprobar o rechazar el contrato de seguimiento.
Sin embargo, si la codificación de un contrato inteligente permitiera la intuición suficiente, podría pasar por alto el consentimiento de un humano. Los contratos escritos con código son capaces de aprender y ocasionalmente pueden comportarse de manera inconsistente con sus instrucciones.
Esta posibilidad, y el estado cuestionable de los contratos de seguimiento, se plantearon en un libro blanco emitido por el reconocido bufete de abogados internacional Norton Rose Fulbright en noviembre de 2016. El documento destacó una serie de posibles puntos de vista legales con respecto a los contratos de seguimiento.
Una opinión es que un contrato inteligente programado podría verse como el “agente” legal de su creador humano y, por lo tanto, tiene el poder de hacer acuerdos vinculantes en su nombre. Este punto de vista ha sido rechazado por algunos tribunales ingleses sobre la base de que los programas de computadora carecen de la conciencia de una mente humana.
Algunos tribunales estadounidenses han tomado el camino opuesto, considerando que un programa de computadora que actúa de manera autónoma al celebrar y violar contratos actúa con la autoridad del despachador. En Australia, la sección 15C de la Ley de transacciones electrónicas de 1999 (Cth) deja en claro que un contrato formado completamente a través de la interacción de sistemas de mensajes automatizados es:
… No es inválida, nula o inejecutable por el solo motivo de que ninguna persona física revisó o intervino en cada una de las acciones individuales llevadas a cabo por los sistemas automatizados de mensajería o el contrato resultante.
La ley puede implicar una relación de agencia en determinadas circunstancias. Entonces, legalmente, un contrato de seguimiento podría considerarse como preautorizado por el creador humano del contrato inteligente original.
Una opinión alternativa es que un contrato subsiguiente no es ejecutable porque las partes no necesariamente tenían la intención de crearlo. La intención legal es uno de los elementos centrales de la validez del contrato.
Sin embargo, en la ley, esto se determina objetivamente: ¿una persona razonable en la posición de las partes pensaría que un contrato inteligente de seguimiento estaba actuando con la autoridad legal de su creador humano?
Algunos académicos sugieren que la respuesta puede ser sí, ya que las partes tomaron la decisión inicial de celebrar el contrato inteligente y, por lo tanto, consintieron indirectamente en quedar vinculadas por el sistema en el que opera.
Como ha argumentado un comentarista, si un humano codificó intencionalmente un contrato inteligente para tomar sus propias decisiones, debe haber tenido la intención de aceptar esas decisiones como propias.
La ley generalmente presume que los contratos comerciales tienen la intención de ser legalmente vinculantes, incluso cuando las computadoras juegan un papel en el trato.
¿Deberíamos desconectarnos?
Entonces, ¿deberíamos dudar en utilizar contratos inteligentes? No necesariamente: ofrecen una enorme oportunidad para las empresas y los consumidores.
La tecnología Blockchain está madurando rápidamente, por lo que es solo cuestión de tiempo antes de que los contratos inteligentes ocupen un lugar más destacado en el comercio.
La conversación En lugar de tener miedo, los posibles usuarios deben conocer y abordar los riesgos legales, incluido que los contratos inteligentes autónomos pueden programarse con la capacidad de celebrar espontáneamente contratos vinculantes de seguimiento.
