Aaron Hertzmann, Facultad afiliada de Ciencias de la Computación, Universidad de Washington.
Como investigador académico, desarrollador de tecnología artística y artista aficionado, era bastante escéptico sobre el arte criptográfico cuando lo leí por primera vez hace varios años.
Sin embargo, sigo a una comunidad de artistas en las redes sociales, y algunos de los artistas a quienes respeto, como Mario Klingemann y Jason Bailey, abrazaron y defendieron el arte criptográfico. En los últimos meses, la actividad y los precios parecieron dispararse. Empecé a pensar que merece ser tomado en serio.
Entonces ocurrió la venta de Beeple.
El 11 de marzo, Beeple, un graduado en ciencias de la computación cuyo nombre real es Mike Winkelmann, subastó una obra de arte criptográfico en Christie’s por 69 millones de dólares.
El postor ganador ahora se nombra en un registro digital que confiere propiedad. Este registro, llamado token no fungible, o NFT, se almacena en una base de datos global compartida. Esta base de datos está descentralizada mediante blockchain, por lo que ningún individuo o empresa controla la base de datos. Mientras la cadena de bloques específica sobreviva en el mundo, cualquiera puede leerla o acceder a ella, y nadie puede cambiarla.
Pero la “propiedad” del arte criptográfico no confiere derechos reales, aparte de poder decir que eres el propietario del trabajo. No posee los derechos de autor, no obtiene una impresión física y cualquiera puede ver la imagen en la web. Solo hay un registro en una base de datos pública que dice que eres el propietario del trabajo; en realidad, dice que eres el propietario del trabajo en una URL específica.
Entonces, ¿por qué alguien compraría arte criptográfico, y mucho menos gastaría millones en lo que es esencialmente un enlace a un archivo JPEG?
El arte es inherentemente social
Podría ser útil pensar en el arte criptográfico en el contexto de por qué la gente compra obras de arte originales.
Algunas personas compran arte para sus hogares, con la esperanza de incorporarlo a sus espacios de vida por placer e inspiración.
Pero el arte también juega muchos roles sociales importantes. El arte en tu hogar comunica tus intereses y gustos. Las obras de arte pueden provocar una conversación, ya sea en museos o en hogares. Las personas forman comunidades en torno a su pasión por las artes, ya sea a través de museos y galerías, revistas y sitios web. Comprar trabajo apoya a los artistas y las artes.
Luego están los coleccionistas. La gente se dedica a coleccionar todo tipo de cosas: trenes en miniatura, placas conmemorativas, LP de vinilo raros, recuerdos deportivos y, al igual que otros coleccionistas, a los coleccionistas de arte les apasiona intentar cazar esas piezas raras.
Quizás la forma más visible de coleccionar arte en la actualidad, y la que genera tanta discusión pública sobre el arte, es el arte comprado por millones de dólares: las piezas de Picasso y Damien Hirst intercambiadas por los ultrarricos. Esto sigue siendo social: ya sea en las subastas de Sotheby’s o en las cenas del consejo de un museo, los coleccionistas de arte adinerados se mezclan, se encuentran y hablan sobre quién compró qué.
Por último, creo que mucha gente compra arte estrictamente como una inversión, con la esperanza de que se aprecie en valor.
¿Es el arte criptográfico realmente tan diferente?
Si observa las razones por las que la gente compra arte, solo una de ellas, comprar arte para su hogar, tiene que ver con el trabajo físico.
Cualquier otra razón para comprar arte que enumeré podría aplicarse al arte criptográfico.
Puede crear su propia galería virtual en línea y compartirla con otras personas en línea. Puedes transmitir tus gustos e intereses a través de tu galería virtual y apoyar a los artistas comprando sus obras. Puedes participar en una comunidad: algunos artistas criptográficos, que se han sentido excluidos del mundo del arte convencional, dicen que han encontrado más apoyo en la comunidad criptográfica y ahora pueden ganarse la vida haciendo arte.
Si bien la gran venta de Beeple llegó a los titulares, la mayoría de las ventas de arte criptográfico son mucho más asequibles, en decenas o cientos de dólares. Esto es compatible con una comunidad mucho más grande que solo unos pocos artistas seleccionados. Y algunos valores de reventa han subido.
El valor como construcción social
Aparte del placer visual de los objetos físicos, casi todo el valor que ofrece el arte es, de alguna manera, una construcción social. Esto no significa que el arte sea intercambiable o que el significado histórico y la habilidad técnica de un Rembrandt sean imaginarios. Significa que el valor que asignamos a estos atributos es una elección.
Cuando alguien paga 90 millones de dólares por un animal con globo de metal fabricado por Jeff Koons, es difícil creer que el trabajo tenga tanto valor “intrínseco”. Incluso si los materiales y la artesanía son bastante buenos, seguramente algunos de esos millones simplemente están comprando el derecho a decir “Compré un Koons. Y gasté mucho dinero en eso “. Si solo desea un animal con globo de metal ingeniosamente hecho, hay formas más baratas de obtener uno.
Por el contrario, la tradición del arte conceptual ha separado durante mucho tiempo el objeto en sí del valor de la obra. Maurizio Cattelan vendió un plátano pegado a la pared por seis cifras, dos veces; el valor de la obra no estaba en el plátano o en la cinta adhesiva, ni en la forma en que se unían los dos, sino en la historia y el drama en torno a la obra. Una vez más, los compradores en realidad no estaban comprando un plátano, estaban comprando el derecho a decir que “poseían” esta obra de arte.
Dependiendo de su punto de vista, el arte criptográfico podría ser la máxima manifestación de la separación del arte conceptual entre la obra de arte y cualquier objeto físico. Es pura abstracción conceptual, aplicada a la propiedad.
Por otro lado, el arte criptográfico podría verse como una reducción del arte a la forma más pura de compra y venta para consumo conspicuo.
En la novela satírica de Victor Pelevin “Homo Zapiens”, el personaje principal visita una exposición de arte donde solo se muestran los nombres y los precios de venta de las obras. Cuando dice que no entiende, ¿dónde están las pinturas? – queda claro que este no es el punto. Comprar y vender es más importante que el arte.
Esta historia fue una sátira. Pero el arte criptográfico lleva esto un paso más allá. Si el punto de propiedad es poder decir que eres el propietario de la obra, ¿por qué molestarse con otra cosa que no sea un recibo?
Escasez de manufactura
Todavía parece difícil acostumbrarse a la idea de gastar dinero por nada tangible.
¿Alguien pagaría dinero por NFT que dicen que son “dueños” del Puente de Brooklyn o de toda la Tierra o del concepto del amor? Las personas pueden crear todas las NFT que quieran sobre cualquier cosa, una y otra vez. Podría hacer mi propio NFT afirmando que soy dueño de la Mona Lisa y grabarlo en la cadena de bloques, y nadie podría detenerme.
Pero creo que esto pierde el sentido.
En el arte criptográfico, existe un contrato implícito de que lo que estás comprando es único. El artista hace solo uno de estos tokens, y el único derecho que obtienes cuando compras arte criptográfico es decir que eres el propietario de ese trabajo. Nadie más puede hacerlo. Sin embargo, tenga en cuenta que este no es un derecho legal, ni hay ninguna aplicación que no sean las costumbres sociales. No obstante, el valor proviene del artista que crea escasez.
Esto es lo mismo que ha sucedido en el mundo del arte desde que los fotógrafos y los grabadores tuvieron que descubrir cómo vender su trabajo. En el mundo de la fotografía, una impresión de edición limitada se considera más valiosa que una edición ilimitada; cuantas menos copias impresas en la edición, más valiosas son. Saber que tiene una de las pocas impresiones hechas y firmadas personalmente por el artista le brinda una conexión emocional con el artista que una impresión producida en masa no tiene.
Esta conexión podría ser aún más débil en el arte digital. Pero lo que estás comprando sigue siendo, en parte, una conexión con el artista. Los artistas a veces tuitean públicamente su agradecimiento a sus patrocinadores del arte criptográfico, lo que puede fortalecer esta conexión emocional.
¿Una burbuja destinada a estallar?
Personalmente, quiero comprar solo arte que pueda colgar en mis paredes, así que no tengo interés en comprar arte criptográfico. También hay costos ambientales. Ciertas cadenas de bloques utilizadas para el arte criptográfico son realmente malas para el clima, porque requieren cálculos que consumen cantidades asombrosas de energía.
Dicho esto, si comprarlo ahora mismo te da placer, y disfrutas compartir lo que compraste y la comunidad que lo rodea y estás utilizando una cadena de bloques más respetuosa con el medio ambiente, eso es genial.
Sin embargo, si lo compra para obtener una recompensa futura, es arriesgado. ¿La gente se preocupará por tu galería virtual personal en el futuro? Te importara ¿El arte criptográfico será algo en unos pocos años?
Como inversión, me parece inconcebible que los precios más altos reflejen el valor real, en el sentido de que estas obras tienen un valor de reventa más alto a largo plazo. Al igual que en el mundo del arte tradicional, se venden muchas más obras de las que podrían considerarse significativas en el tiempo de una generación.
Y, en el mundo de las criptomonedas, estamos viendo precios altamente volátiles, un repentino frenesí de interés y enormes sumas pagadas por cosas que, en la superficie, parecen no tener el más mínimo valor en absoluto, como el USD. 2,5 millones pujaron por “poseer” el primer tuit de Jack Dorsey o incluso la puja de 1.000 dólares por una foto de una carta de cese y desistimiento sobre NFT.
Gran parte de esta energía parece estar impulsada por la especulación de precios. También vale la pena señalar que el ganador de la subasta de Beeple parece estar muy involucrado en el éxito del arte criptográfico. Las criptomonedas que impulsan el arte criptográfico a menudo se consideran altamente especulativas.
No tengo ninguna duda de que, en este momento, hay una gran burbuja NFT.
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Ha habido muchas burbujas antes – tulipanes, tarjetas de béisbol, Beanie Babies – objetos que volaban de los estantes un año y luego se amontonaban en los vertederos al siguiente. Y, en una burbuja, algunos ganadores de los titulares se vuelven ricos, mientras que muchos otros pierden sus camisetas. Incluso si el arte criptográfico dura, tal vez el artista o la plataforma en particular donde está comprando no sea popular en el futuro.
Dejando a un lado mis sentimientos sobre el arte criptográfico, creo que el arte es, fundamentalmente, una actividad social. Cuanto más vivimos nuestra vida social en línea, más sentido puede tener para algunas personas tener sus colecciones de arte en línea también, ya sea que se trate de blockchain o no.
